Οι βελόνες βρίσκονται σε ρηχά νερά και μερικές φορές κοντά στην επιφάνεια των ωκεανών. Τα ψάρια είναι λεπτά και μπορεί να έχουν μεγάλο μέγεθος από μία ίντσα (περίπου 3 εκατοστά) έως 37 ίντσες (περίπου 95 εκατοστά). Οι βελόνες παίρνουν το όνομά τους από το λεπτό, στενό «ράμφος» που περιέχει μεγάλο αριθμό δοντιών και χρησιμοποιείται για την αλίευση του θηράματος. Συνήθως, τα ψάρια ζουν από πλαγκτόν και μικρά ψάρια.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη βελόνας. Μερικά βρίσκονται σε ωκεανούς και θάλασσες, ενώ άλλα ζουν σε περιβάλλον γλυκού νερού. Τα ψάρια βρίσκονται σε ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών περιοχών και μπορούν να ζήσουν σε εύκρατα νερά, αν και προτιμούν θερμότερες περιοχές. Ορισμένα είδη ζουν σε ψυχρότερες περιοχές του νερού το καλοκαίρι και μετακινούνται σε τροπικές περιοχές το χειμώνα. Οι βελόνες σπάνια πηγαίνουν βαθιά κάτω από την επιφάνεια όταν ζουν στην ανοιχτή θάλασσα.
Η διατροφή ενός συγκεκριμένου είδους ψαριών εξαρτάται από το περιβάλλον. Για παράδειγμα, τα ψάρια γλυκού νερού έχουν μια δίαιτα που αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από άλλα ψάρια. Τα περισσότερα ψάρια έχουν δίαιτα που αποτελείται από μικρά καρκινοειδή και πλαγκτόν καθώς και άλλα ψάρια.
Πολλά είδη βελόνας κολυμπούν στα σχολεία. Μερικοί μάλιστα εντάσσονται σε σχολές άλλων ειδών ψαριών, όπως το σκουμπρί. Το μέγεθος των σχολείων εξαρτάται από τα είδη που εμπλέκονται.
Παρόλο που τα ψάρια είναι σχετικά μικρά, μπορούν να αποτελέσουν κίνδυνο για τον άνθρωπο. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη συμπεριφορά που παρατηρείται σε πολλά παρόμοια ψάρια, όπου το ζώο έλκεται από έντονα φώτα και πηδά έξω από το νερό με μεγάλη ταχύτητα. Αν και οι θάνατοι είναι σπάνιοι, δεν είναι ανήκουστοι. σοβαροί τραυματισμοί μπορεί να συμβούν σε άτομα που χρησιμοποιούν φώτα σε απροστάτευτα σκάφη τη νύχτα, ειδικά αν πηδήξουν πολλά ψάρια ταυτόχρονα. Οι τοπικοί ψαράδες κινδυνεύουν περισσότερο.
Μικρότερα είδη βελόνας διατηρούνται μερικές φορές σε ενυδρεία. Για παράδειγμα, το Xenentodon cancila, ένα ψάρι που βρίσκεται στην Ασία, συνήθως διατηρείται ως κατοικίδιο. Ωστόσο, ορισμένες βελόνες μπορεί να μεγαλώσουν αρκετά, οπότε είναι σημαντικό να διατηρούνται σε ενυδρεία του σωστού μεγέθους. Το συγκεκριμένο ψάρι δεν πρέπει να διατηρείται από αρχάριους λάτρεις των τροπικών ψαριών, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο να εκτραφεί σε περιβάλλον ενυδρείου.
Ένα άλλο κοινό παράδειγμα είναι η βελόνα Belone. Αυτό το είδος μπορεί να φτάσει σε μήκος περίπου 20-25 ίντσες (60 εκατοστά), αν και έχουν ανακαλυφθεί μερικά που είναι πολύ μεγαλύτερα. Το είδος αλιεύεται τακτικά ως ψάρι κυνηγιού.