Ένα δελφινάριο είναι μια εγκατάσταση που έχει σχεδιαστεί ειδικά για τον περιορισμό των δελφινιών. Τα δελφινάρια είναι από τη φύση τους μεγάλα, για να καλύψουν τις ανάγκες των δελφινιών που περιέχουν, και μπορεί να έχουν μια σειρά από χαρακτηριστικά όπου έχουν σχεδιαστεί για να δημιουργούν ένα πιο φυσικό περιβάλλον για τα δελφίνια. Λόγω της υψηλής ευφυΐας και της ευαισθησίας των δελφινιών, τα δελφινάρια έχουν επικριθεί έντονα από εκπροσώπους του κινήματος για τα δικαιώματα των ζώων και ορισμένους ενδιαφερόμενους βιολόγους.
Τα δελφίνια διατηρούνται σε αιχμαλωσία για διάφορους λόγους. Για παράδειγμα, ορισμένοι οργανισμοί διάσωσης και διατήρησης χρησιμοποιούν τα δελφινάριά τους για την αποκατάσταση τραυματισμένων ζώων, με στόχο την επιστροφή τους στην άγρια φύση. Τα δελφίνια εκπαιδεύονται επίσης για την εκτέλεση καθηκόντων για τον στρατό και άλλες οργανώσεις, οπότε μπορεί να διατηρούνται σε δελφινάριο ενώ δεν εργάζονται. Ωστόσο, η συντριπτική πλειοψηφία τέτοιων εγκαταστάσεων έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για ψυχαγωγία ανθρώπων.
Επειδή τα δελφίνια είναι εξαιρετικά έξυπνα, μπορούν να εκπαιδευτούν να εκτελούν μια μεγάλη ποικιλία κόλπων και εργασιών. Πολλές εγκαταστάσεις που εμφανίζουν δελφίνια για τους επισκέπτες πραγματοποιούν επίσης παραστάσεις δελφινιών, επιτρέποντας στους επισκέπτες να παρακολουθούν δελφίνια καθώς πηδούν μέσα από τις στεφάνες, κυνηγούν διάφορα αντικείμενα και εκτελούν μια ποικιλία κόλπων. Μια παράσταση σε ένα δελφινάριο μπορεί να δικαιολογηθεί ως «εμπλουτισμός» για τα αιχμάλωτα ζώα, κάτι που σίγουρα είναι, αν και κάποιος θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι ο εμπλουτισμός δεν θα ήταν απαραίτητος εάν τα δελφίνια αφήνονταν ελεύθερα.
Οι επικρίσεις στα δελφινάρια εστιάζουν κυρίως στη συζήτηση σχετικά με το αν τα δελφίνια ή τα ζώα γενικά πρέπει να παραμείνουν αιχμάλωτα και να αξιοποιηθούν για ψυχαγωγία ανθρώπων. Τα επιχειρήματα κατά του εγκλεισμού σε ένα δελφινάριο συνήθως επισημαίνουν ότι τα κλειστά δελφίνια συχνά επιδεικνύουν μια ποικιλία ψυχολογικά ταλαιπωρημένων συμπεριφορών, υποδηλώνοντας ότι βρίσκουν το περιβάλλον περιοριστικό και αγχωτικό. Ένα δελφινάριο περιορίζει σοβαρά τις φυσικές τάσεις ενός δελφινιού, καθώς τα ζώα προτιμούν να γελάνε σε μεγάλες εκτάσεις στο νερό και χρησιμοποιούν επίσης τις ικανότητές τους για να επικοινωνούν καθώς και να πλοηγούνται. τα τσιμεντένια τοιχώματα ενός δελφιναρίου μπορούν να διαστρεβλώσουν τα σήματα ηχοκέντρωσης, προκαλώντας σύγχυση και αγωνία.
Τα δελφινάρια χρησιμοποιούνται επίσης για τη φιλοξενία προγραμμάτων «κολύμπι με τα δελφίνια» σε πολλούς τομείς, και αυτά τα προγράμματα έχουν υποβληθεί σε μεγάλη κριτική. Οι υποστηρικτές τέτοιων προγραμμάτων υποστηρίζουν ότι είναι εκπαιδευτικά και ευχάριστα και ότι τα δελφίνια μπορούν ακόμη και να χρησιμοποιηθούν στη θεραπεία για άτομα με σωματικές και ψυχικές αναπηρίες. Οι κριτικοί, ωστόσο, πιστεύουν ότι τέτοια προγράμματα είναι επικίνδυνα για τα δελφίνια, καθώς προωθούν την αφύσικη συμπεριφορά και εκθέτουν τα δελφίνια σε κίνδυνο ασθένειας. Τέτοια προγράμματα μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνα για τους ανθρώπους. τα δελφίνια είναι πολύ δυνατά και μπορεί να είναι σκληρά με τους ανθρώπους, και σκόπιμα και ακούσια.