Η δελφινοθεραπεία είναι μια θεραπευτική πρακτική που μπορεί επίσης να είναι γνωστή ως θεραπεία υποβοηθούμενη από δελφίνια. Συνήθως περιλαμβάνει το κολύμπι και την αλληλεπίδραση με ένα ή περισσότερα δελφίνια ως μέσο για την υποκίνηση της θεραπείας μιας ποικιλίας προβλημάτων. Συνήθως, η θεραπεία συνιστάται από γιατρό, συχνά ψυχολόγο ή φυσιοθεραπευτή, παράλληλα με την παραδοσιακή ιατρική θεραπεία για το πρόβλημα. Οι υποστηρικτές αυτής της πρακτικής αναφέρουν περιπτώσεις που δείχνουν αυξημένη μαθησιακή λειτουργία και πρόοδο αποκατάστασης για άτομα με ψυχικές διαταραχές. Μερικοί άνθρωποι διαφωνούν με τη χρήση της μεθόδου του για την αναπόδεικτη αποτελεσματικότητά της και για προβλήματα ηθικής και ασφάλειας.
Η δελφινοθεραπεία είναι μια μορφή υδροθεραπείας. Γενικά θεωρείται ως μια μορφή εναλλακτικής θεραπείας, συζητείται συχνότερα σε σχέση με τον αυτισμό ή άλλες γνωστικές αναπτυξιακές διαταραχές. Κατά τη διάρκεια αυτού του τύπου θεραπείας, ο ασθενής κολυμπάει σε πισίνα με δελφίνια με τη βοήθεια του δελφινοθεραπευτή του. Αυτή η θεραπεία εκτελείται παράλληλα με άλλους τύπους θεραπευτικής θεραπείας, όπως μασάζ και ψυχοθεραπεία. Χορηγείται συχνότερα σε παιδιά με ψυχικές ή σωματικές παθήσεις, αλλά χρησιμοποιείται επίσης ως θεραπεία για ενήλικες, ιδιαίτερα για εκείνους με τραυματισμούς, κατάθλιψη ή διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD).
Παρά τη φαινομενική χαριτωμένη πρακτική, η θεραπεία με δελφίνια είναι κάπως αμφιλεγόμενη μεταξύ των ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ζώων, των υποστηρικτών της ασφάλειας και των θεραπευτών. Οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων πιστεύουν ότι θέτει το δελφίνι σε περιττό κίνδυνο τραυματισμού ή μόλυνσης. Ακόμη και με προφυλάξεις, το ευαίσθητο δέρμα των δελφινιών μπορεί να τραυματιστεί από τα νύχια ή από κοσμήματα που φοράει ο ασθενής ή εάν η συμπεριφορά του ασθενούς ξεφύγει από τον έλεγχο.
Ένα άλλο πρόβλημα για τα δικαιώματα των ζώων είναι η ανησυχία για το πώς τα δελφίνια καταλήγουν στις εγκαταστάσεις θεραπείας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα δελφίνια αιχμαλωτίζονται από τη φύση για χρήση σε αξιοθέατα εμπειρίας δελφινιών και πολλά τραυματίζονται ή σκοτώνονται στη διαδικασία. Δεδομένου ότι τα αιχμάλωτα δελφίνια μπορεί να γίνουν ασταθή και να ξεσπάσουν, οι τραυματισμοί του ατόμου που λαμβάνει θεραπεία με δελφίνια μπορεί επίσης να είναι ανησυχητικός. Στο παρελθόν, μερικοί άνθρωποι που κολυμπούσαν με δελφίνια είχαν υποστεί τραυματισμούς που κυμαίνονται από ήπιες ρήξεις έως σπασμένα πλευρά.
Μερικοί θεραπευτές πιστεύουν ότι η θεραπεία των δελφινιών είναι σπατάλη χρημάτων. Αν και ορισμένοι λίγοι θεραπευτές εκτελούν τη θεραπεία δωρεάν, μια συνεδρία με δελφίνια μπορεί να είναι ακριβή. Αν και πολλοί θεραπευτές πιστεύουν ότι η θεραπεία με δελφίνια είναι ευεργετική για τους ασθενείς, άλλοι διαφωνούν. Η έρευνα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της θεραπείας με δελφίνια έχει δείξει οφέλη για τα παιδιά με αναπηρίες, αλλά οι διαφωνούντες ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι υπάρχουσες μελέτες είναι ξεπερασμένες, ασαφείς ή εσφαλμένες.