Un controlor de trafic aerian se asigură că avioanele comerciale și private sunt păstrate în siguranță și pe drumul către destinații în orice moment. Munca unui controlor de trafic aerian profesionist este adesea rapidă, stresantă și solicitantă și necesită ca o persoană să aibă un caracter puternic și multă încredere. O persoană care dorește să devină controlor de trafic aerian trebuie, de obicei, să completeze cerințe extinse de educație și formare, precum și să promoveze atât examenele de certificare scrise, cât și practice. Cerințele variază în funcție de locație, dar cele mai multe țări se așteaptă ca un nou profesionist să petreacă cel puțin șase ani în sala de clasă și în setările de formare practică înainte ca el sau ea să poată deveni controlor de trafic aerian.
O persoană care dorește să devină controlor de trafic aerian în Statele Unite trebuie de obicei să obțină o diplomă de licență de patru ani de la o universitate acreditată de Administrația Federală a Aviației (FAA) sau să combine munca la facultate cu experiența practică într-o instalație de aviație. Elevii primesc de obicei instruire la clasă despre fizică, aeronautică și informatică, precum și instruire practică cu simulatoare de zbor și echipamente reale de control al traficului aerian. Majoritatea celorlalte țări se bazează pe agențiile guvernamentale similare cu FAA pentru a oferi educație și formare potențialilor controlori de trafic aerian.
La absolvire, cei mai de succes studenți primesc oportunitatea de a susține examene de angajare pentru a obține eligibilitatea pentru formare avansată și locuri de muncă la nivel de intrare. Testul înainte de angajare este un examen cuprinzător, bazat pe computer, care poate dura până la opt ore. O persoană care trece testul și primește recomandări puternice de la școala sa i se permite să aplice pentru locuri de muncă și să participe la un program de formare de 12 săptămâni la o academie FAA. În timpul antrenamentului, un nou controlor de trafic aerian învață despre diferitele reglementări și proceduri FAA, practici pe simulatoare și devine mai familiar cu echipamentele.
O persoană care a absolvit formarea la Academia FAA poate începe să lucreze ca asistent sau ucenic la un controlor de trafic aerian stabilit. El sau ea poate petrece până la patru ani dobândind pregătire și experiență la locul de muncă înainte de a obține certificarea. O persoană care își demonstrează abilitățile în situații practice și examene scrise periodice poate de obicei să devină oficial controlor de trafic aerian și să înceapă să lucreze nesupravegheată.
Pe lângă cerințele de formare, este important ca o persoană să posede o serie de trăsături de caracter importante pentru a deveni controlor de trafic aerian. O persoană trebuie să fie încrezătoare, capabilă să ia decizii rapide și să rezolve probleme, un comunicator puternic și un lider eficient. Un potențial controlor de trafic aerian trebuie să posede abilități organizatorice puternice și un ochi aprofundat pentru detalii pentru a menține avioanele și pasagerii în siguranță în orice moment. El sau ea trebuie să fie vigilent, motivat și dedicat în totalitate locului de muncă.