În multe țări, cineva care dorește să devină controlor de trafic aerian trebuie mai întâi să promoveze un examen de aptitudini. Acest test este în mod normal administrat de o agenție a autorității de reglementare a aviației, iar cineva care se pregătește să susțină testul de controlor de trafic aerian trebuie să fie familiarizat cu regulile și procedurile din industrie. În plus, examenul include de obicei întrebări care sunt concepute pentru a testa coeficientul de inteligență (IQ) al candidatului. Unii oameni se pregătesc pentru aceste examene prin înscrierea la programe de formare a controlorilor de trafic aerian și studiind teste de IQ.
Multe companii și instituții de învățământ vând cărți și materiale de instruire care includ exemple de întrebări IQ. În timp ce un individ nu își poate crește în mod dramatic nivelul IQ studiind aceste materiale, mulți oameni cred că oamenii își pot crește ușor scorurile prin familiarizarea cu materialele de testare. Pentru a trece testul, o persoană trebuie să obțină un anumit punctaj la componenta IQ a examenului, astfel încât creșterea acestui punctaj cu câteva puncte poate fi suficientă pentru ca cineva să treacă testul.
Controlorii de trafic aerian trebuie să coordoneze mișcarea unui număr mare de aeronave într-un spațiu limitat. Controlorii trebuie să aibă o bună înțelegere atât a matematicii, cât și a fizicii pentru a efectua calculele necesare pentru a se asigura că avioanele nu se ciocnesc nici în aer, nici la sol. Mulți oameni care susțin examenul de controlor de trafic aerian sunt persoane care au absolvit programe de matematică sau științe, în timp ce alte persoane urmează programe de diplomă de inginerie aerospațială care pregătesc în mod special persoanele pentru a lucra în industria aeriană. Persoanele cărora le lipsesc astfel de acreditări academice se pot pregăti pentru testul de controlor de trafic aerian prin înscrierea la cursuri de matematică de scurtă durată la colegiile comunitare. Unii oameni cumpără, de asemenea, manuale de matematică și fizică și studiază materialele fără a implica un tutore sau a se înscrie la o clasă de formare formală.
Multe companii comercializează ghiduri de instruire care pregătesc indivizii să susțină testul de controlor de trafic aerian. În unele cazuri, aceste materiale includ manuale, programe software de calculator și discuri compacte care conțin prelegeri înregistrate. În plus, ghidurile de instruire includ și informații de reglementare, astfel încât candidații la examen să se poată familiariza cu regulile despre procedurile de aterizare și problemele de siguranță. Unele companii organizează, de asemenea, seminarii de pregătire pentru testarea controlorilor de trafic aerian la care controlorii autorizați sau agenții de reglementare organizează seminarii în timpul cărora participanții învață despre tipurile de subiecte care pot apărea în examinare.
În unele țări, testul de controlor de trafic aerian include și simulări în timpul cărora candidații sunt însărcinați cu gestionarea aeronavelor fictive. Companiile private operează uneori mașini de simulare pe care publicul le poate plăti pentru a le utiliza. Simulările utilizate în mașină pot diferi de cele utilizate în examenul propriu-zis, dar unii oameni beneficiază de obținerea unor informații practice despre job înainte de a susține examenul.