Το Aardvarks, το ιδιόμορφο θηλαστικό από την Αφρική, χρησιμοποιεί σφιχτά νύχια και κολλώδη γλώσσα για να θηρεύει τερμίτες. Καταλαμβάνουν μια μοναδική τάξη και είδος επειδή έχουν παράξενα δόντια φτιαγμένα από οδοντίνη, αντί για σμάλτο. Ως προϊστορικό κατάλοιπο, οι aardvarks συχνά παρερμηνεύονται λανθασμένα ως μυρμηγκοφάγοι.
Θα μπορούσατε να αναγνωρίσετε τους aardvarks από το σκληρό, γκριζωπό-καφέ δέρμα τους με έντονα μαλλιά και μακρύ, κοκαλιάρικο ρύγχος. Έχουν επίσης πίσω πόδια που μοιάζουν με κουνέλια για να πηδούν περισσότερο από το περπάτημα και ευέλικτα μπροστινά πόδια εξοπλισμένα με εξειδικευμένα νύχια που σκάβουν λαγούμια και ενοχλούν τους τάφους των τερμιτών. Η μακριά ουρά τους, που μοιάζει με τρωκτικά, που εκτείνεται στο ένα τρίτο του συνολικού μήκους τους, βοηθά να καθαρίσει τη βρωμιά και να ισορροπήσει το ζώο ενώ χοροπηδάει, σαν ένα καγκουρό. Τα αυτιά του γαϊδάρου, όρθια και μεγάλα, τους επιτρέπουν να ακούν το ξύσιμο των ποδιών των εντόμων. Με αυτό το μείγμα διαφορετικών χαρακτηριστικών των ζώων, δεν είναι περίεργο που οι Boers της Νότιας Αφρικής ονόμασαν το aardvark “γήινο γουρούνι” στα Αφρικανικά.
Οι Aardvarks περιφέρονται σε μια ποικιλία εδαφών, όπου το έδαφος είναι αρκετά μαλακό για να σκάψει και τερμίτες αρκετά άφθονοι για να βρουν. Βρίσκονται στο μεγαλύτερο μέρος της κεντρικής και νότιας Αφρικής στις πεδιάδες, τους θάμνους, τα δάση, το θάμνο και τη σαβάνα. Ενώ είναι κυρίως μοναχικοί, συναντιούνται κατά την περίοδο του ζευγαρώματος. Οι μητέρες κρατούν τους απογόνους τους κλειστούς για έως και δύο χρόνια καθώς καταλαμβάνουν παρακείμενα λαγούμια. Αυτά τα λαγούμια είναι άνετα και μεγάλα, συμπεριλαμβανομένων αρκετών εισόδων και διαφορετικών δωματίων.
Η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από τερμίτες, συμπληρωμένους από μυρμήγκια και άλλα έντομα. Μια μακρά, εύκαμπτη γλώσσα έχει μετατραπεί σε κολλώδες σάλιο για να πιάσει πολλά έντομα ταυτόχρονα καθώς βουτάει σε έναν τύμβο τερμιτών ή σάπιο κούτσουρο. Τα νυχτερινά βλαστάρια κυνηγούν γενικά τη νύχτα λόγω της αχρωματοψίας τους. Ακόμα και πάλι, απειλούνται από μεγάλες γάτες όπως λεοπαρδάλεις και λιοντάρια, καθώς και ύαινες, φίδια και, φυσικά, άνθρωποι. Ζυγίζουν περίπου 6.5 πόδια (2 μέτρα) και ζυγίζουν 80-140 λίβρες (36-64 κιλά).
Perhapsσως το πιο παράξενο χαρακτηριστικό των aardvarks είναι η εντελώς μοναδική δομή των δοντιών τους. Χρησιμοποιούν γομφίους για να αλέσουν τον σκληρό εξωσκελετό των εντόμων για ευκολότερη πέψη. Τα δόντια είναι κατασκευασμένα από εξαγωνικούς σωλήνες από ένα σκληρό υλικό που ονομάζεται οδοντίνη. Όλα τα άλλα ζώα με αυτού του είδους τα δόντια, που ονομάζονται πρωτόγονα οπληφόρα, εξαφανίστηκαν πριν από 35 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό χαρακτηρίζει τους aardvarks ως τη δική τους σειρά, Tubulidentata, καθώς και ένα μοναδικό είδος, το Orycteropus afer. Οι ελέφαντες συνδέονται στενότερα με τους aardvarks παρά με τους μυρμηγκοφάγους.