Η χελώνα gopher είναι εγγενής στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Αναπτύσσεται σε μήκος περίπου 12 εκατοστά (30 εκατοστά) και είναι σε μεγάλο βαθμό φυτοφάγο. Οι χελώνες Gopher είναι μοναδικές λόγω των μεγάλων λαγούμων που δημιουργούν και παρέχουν καταφύγιο, όχι μόνο για τον εαυτό τους, αλλά και για πολλά άλλα πλάσματα.
Κατά μέσο όρο, λιγότερο από 1 πόδι (30 εκατοστά), η χελώνα gopher είναι γνωστό ότι μεγαλώνει έως και 16 ίντσες (40 εκατοστά) και συνήθως δεν ζυγίζει περισσότερο από 30 κιλά (14 κιλά). Τα μπροστινά πόδια του είναι πλατιά και επίπεδα για σκάψιμο, ενώ τα πίσω πόδια του είναι χοντρά και στηλοειδή. Οι χελώνες που εκκολάπτουν είναι γενικά 1 έως 2 ίντσες (2.5 έως 5 εκατοστά) και μεγαλώνουν περίπου 3/4 της ίντσας (2 εκατοστά) ετησίως. Οι χελώνες Gopher ζουν πάνω από 100 χρόνια.
Οι χελώνες Gopher ζουν στη Φλόριντα, τη νότια Γεωργία, τη Νότια Καρολίνα και τον Μισισιπή, καθώς και στην Αλαμπάμα και την ανατολική Λουιζιάνα. Το περιβάλλον τους αποτελείται από θάμνους, πευκοδάση και αμμόλοφους. Ένας κατάλληλος βιότοπος πρέπει να αποτελείται από αμμώδες έδαφος για σκάψιμο λαγούμια, ηλιόλουστες περιοχές και πολλά μικρά φυτά για φαγητό.
Η καθημερινή διατροφή της χελώνας περιλαμβάνει φυτά χαμηλής ανάπτυξης, κυρίως χόρτα και όσπρια. Τρώνε επίσης μήλα, βατόμουρα και άλλα φρούτα. Αν και κυρίως φυτοφάγα ζώα, αυτές οι χελώνες ήταν γνωστό ότι σκουπίζουν νεκρά ζώα ή περιττώματα. Το μεγαλύτερο μέρος του νερού τους προέρχεται από την τροφή τους και έχουν δει ποτέ πόσιμο νερό μόνο σε περιόδους ξηρασίας.
Το ασυνήθιστο όνομα για αυτό το ζώο προέρχεται από το γεγονός ότι δημιουργεί και ζει σε μεγάλα υπόγεια λαγούμια, όπως κάνουν οι γοφέρ. Αυτό είναι ένα ασυνήθιστο χαρακτηριστικό για τις χελώνες, καθώς οι περισσότεροι ζουν πάνω από το έδαφος και κρύβονται σε βλάστηση ή βούρτσα. Τα λαγούμια προστατεύουν τη χελώνα gopher τόσο από τα αρπακτικά όσο και από τα στοιχεία. Διαφέρουν σε μέγεθος και μπορεί να έχουν μήκος από 6 πόδια (1.8 μέτρα) έως 50 πόδια (15 μέτρα), κατά μέσο όρο 30 πόδια (9 μέτρα). Συνήθως έχουν βάθος από 3 έως 20 πόδια (0.9 έως 6 μέτρα).
Τα λαγούμια που δημιουργούν αυτά τα ζώα είναι σημαντικά για τα οικοσυστήματα που ευδοκιμούν οι χελώνες gopher. Αυτό συμβαίνει επειδή παρέχουν σπίτια για άλλα ζώα όπως φίδια, βατράχους, ποντίκια, αλεπούδες και κουκουβάγιες. Μερικές φορές αυτά τα πλάσματα θα συγκατοικήσουν με χελώνες. Σε άλλες περιπτώσεις, θα διαμένουν εκεί μετά την εγκατάλειψη του λαγούμου.
Στη Φλόριντα, η χελώνα gopher αναφέρεται ως απειλούμενο είδος. Πολλές χελώνες αφαιρέθηκαν από τον βιότοπό τους για να γίνουν κατοικίδια, απομακρύνοντάς τις από την πισίνα αναπαραγωγής. Σήμερα, η μεγαλύτερη απειλή για τη χελώνα gopher είναι η καταστροφή των οικοτόπων.