Un arheolog subacvatic investighează situri istorice, epave și rămășițe de substanțe biologice care se află în corpurile de apă. La fel ca arheologii de pe uscat, acești indivizi studiază aceste structuri și materiale pentru a afla despre civilizațiile trecute și despre animalele dispărute. Unii arheologi sunt angajați de agenții guvernamentale sau instituții de învățământ, în timp ce alții sunt angajați de firme private.
Oricine dorește să devină arheolog subacvatic trebuie să finalizeze un program de licență în arheologie. Unele universități oferă, de asemenea, cursuri postuniversitare de arheologie nautică, care pregătesc în mod special persoanele pentru provocarea de a colecta probe și de a culege date în timp ce sunt sub apă. În unele cazuri, persoanele care au absolvit atât diplome de licență, cât și de master merg, de asemenea, să studieze pentru doctorate în arheologie, iar persoanele care finalizează aceste cursuri își pot găsi adesea un loc de muncă ca lectori la universități importante.
Epavele ar putea fi în centrul atenției unui arheolog subacvatic care este preocupat în primul rând de istoria umanității. Astfel de indivizi se scufundă în albiile oceanelor și încearcă să localizeze rămășițele navelor scufundate. În unele corpuri de apă, precum Marea Neagră, condițiile sunt deosebit de favorabile conservării; arheologii sunt adesea capabili să găsească bărci antice care sunt complet intacte în locații precum aceasta. În timpul unei scufundări, un arheolog poate aduna bijuterii, tacâmuri și alte artefacte într-o plasă de pescuit sau într-un container specializat și poate transporta aceste articole înapoi pe o barcă înainte de a transporta artefactele la un laborator unde poate fi efectuată o examinare. Unii arheologi adună, de asemenea, rămășițe umane, inclusiv schelete și mostre de păr, pentru a afla mai multe despre indivizii care au fost transportați pe aceste nave nefaste.
În unele zone ale lumii, creșterea nivelului mării înseamnă că structurile care au fost construite de civilizațiile antice sunt acum sub apă. Arheologii efectuează sondaje ale acestor situri și folosesc lopeți și alte instrumente pentru a căuta artefacte care ar putea fi ascunse printre dărâmături. Un arheolog subacvatic poate fi echipat cu o cameră subacvatică, caz în care fotografii ale structurilor mari pot fi făcute și ulterior folosite ca materiale de studiu odată ce fotograful s-a întors pe uscat. Alți arheologi caută mostre ale vieții marine antice care pot lua forma unor fragmente osoase sau fosile. Ca și în cazul artefactelor umane, aceste exponate sunt studiate pentru ca oamenii de știință să poată afla despre animalele care au locuit cândva Pământul.
Arheologii angajați de universități și colegii conduc adesea scufundări către site-uri care pot fi de interes pentru studenții care studiază culturile antice. Arheologii angajați guvernamentali adună materiale care sunt uneori expuse în muzee. Alte persoane angajate in acest domeniu efectueaza sondaje in numele firmelor energetice sau companiilor de inginerie. Aceste persoane au sarcina de a se asigura că zonele subacvatice sunt lipsite de structuri istorice care ar putea împiedica aceste firme să construiască pe aceste site-uri.