Termenul bargirl poate fi folosit pentru a defini două tipuri diferite de locuri de muncă, dar cea mai obișnuită utilizare a cuvântului descrie o femeie care este plătită de proprietarul unui club de noapte pentru a frecventa sediul. Se așteaptă ca ea să se miște prin bar, petrecând timp cu clienții, în efortul de a-i încuraja să cumpere mai multe băuturi. În multe privințe, sunt ca o gazdă. O bargirl este uneori folosită și cu referire la asistentul unui barman sau „barback”. Munca implică îndeplinirea unor sarcini ușoare în spatele barului, cum ar fi spălarea vaselor și aprovizionarea cu băuturi alcoolice.
În anumite părți ale Asiei de Sud-Est și Filipine, multe femei tinere își câștigă existența devenind bargirl. De obicei, ei stau la bar și permit clienților bărbați să le cumpere băuturi. Din perspectiva proprietarului barului, a avea o bargirl ajută la atragerea clienților bărbați. Unele cluburi de noapte angajează mai multe bargirle, în speranța că a avea mai multe femei atractive, neatașate în bar, îi va atrage pe clienți să stea mai mult și să cheltuiască mai mulți bani. Deși bargirls sunt mai frecvente în Asia de Sud-Est, mulți proprietari de baruri din întreaga lume angajează femei în poziții similare.
Uneori, bargirlele sunt plătite cu un salariu normal, dar adesea salariul lor se bazează pe un procent din venitul pe care îl generează. Când clienții le cumpără băuturi, bargirlul primește de obicei un procent din prețul băuturii. În unele baruri, se așteaptă să genereze o anumită sumă de bani în fiecare noapte, după care își pot încheia tura. Acest preț fix este uneori denumit „amenda de bar”. Adesea, o bargirl îi va încuraja pe clienți să plătească integral amenda de la bar, după care va petrece, de obicei, timp suplimentar cu clientul, de multe ori stând și bea cu ei până când părăsesc clubul.
Bargirls care lucrează în spatele barului sunt de obicei responsabile pentru a ajuta barmanul în mai multe moduri, cum ar fi aprovizionarea cu bere și băuturi alcoolice, spălarea vaselor și menținerea curată a zonelor de lucru. În cazuri rare, li se poate permite să amestece băuturi simple și să servească clienții. De cele mai multe ori, o bargirl care lucrează în spatele barului primește „plată de tură”, o sumă fixă de bani pentru fiecare tură pe care o lucrează. În plus față de acest salariu de bază, majoritatea bargirl-urilor primesc bacșiș de către barman la sfârșitul turei. Unele baruri insistă ca bacșișul să se bazeze pe un procent din bacșișuri câștigate de barman, deși în unele cazuri, barmanul poate bacșiș bargirl la propria sa discreție.