O siluetă este conturul formei unui subiect cu interiorul conturului completat. Cel mai comun tip de artă a siluetei este profilul feței unei persoane decupat din hârtie neagră. Un artist de siluetă este persoana care creează această asemănare a profilului unei persoane.
În mod tradițional, artistul de siluetă lucrează cu mâna liberă și este capabil să decupeze rapid imaginea unei persoane doar privind profilul ei. Artistul decupează în mod obișnuit forma din carton subțire negru cunoscut sub numele de hârtie pentru siluetă franceză. Adesea, silueta este apoi montată pe un fundal de culoare mai deschisă.
Deși există încă artiști care lucrează cu mână liberă, unii artiști de siluetă lucrează dintr-o fotografie a profilului unei persoane. Alții își poziționează subiectul pe un fundal cu o lumină puternică și urmăresc umbra profilului pentru a crea un model. Silueta poate fi completată în diverse culori și poate folosi numeroase materiale. De asemenea, poate fi desenat sau pictat în loc să fie tăiat din hârtie. Puriștii susțin că siluetele ar trebui să fie create folosind hârtie de siluetă franceză, iar artistul ar trebui să poată finaliza un portret în 90 de secunde.
Cuvântul silueta provine de la numele lui Etienne de Silhouette, ministrul financiar francez în 1759 sub Ludovic al XV-lea și posibil primul artist de siluetă din lume. Îi plăcea arta hârtiei și în special decuparea portretelor din hârtie. În perioada de dinaintea fotografiei, aceste portrete au oferit o alternativă ieftină la sculpturi și picturi și o modalitate mai practică de a crea imaginea unei persoane. Numele său a devenit sinonim cu imaginile de hârtie. Expresia a la Silhouette a ajuns să însemne, de asemenea, orice fel de artă realizată ieftin.
Siluetele au fost destul de populare în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea și în prima jumătate a secolului al XIX-lea. Într-un fel, invenția camerei a pus capăt atractivității larg răspândite a siluetelor. Pe măsură ce fotografiile au devenit mai accesibile, siluetele nu au mai fost considerate necesare. Mulți artiști de siluetă au continuat să lucreze la târguri și carnavale, creând piese de artă rapide pentru vizitatori.
Artiștii moderni de siluetă pot crea amintiri pentru a marca nunți, zile de naștere sau portrete nostalgice ale copiilor. Artiștii de siluetă pot fi adesea găsiți lucrând la parcuri de distracție sau la târguri. Cel mai mare număr de artiști de siluetă sunt angajați de Disneyland, Disney World, Tokyo Disney și Euro Disney.
Nu există o pregătire formală pentru a deveni un artist de siluetă. Mulți învață abilitățile singuri sau sunt predați de o rudă. Adesea, o persoană poate face ucenic cu un artist de siluetă experimentat pentru a perfecționa meșteșugul.