Τα σκυλιά είναι διάσημα για μακρύ, συχνό ύπνο, αλλά όταν εμφανίζονται ξαφνικά επεισόδια έντονης υπνηλίας, που συνήθως συνοδεύονται από κάποιο είδος ενθουσιασμού ή διέγερσης, οι υπνάκοι μπορεί να μην είναι φυσιολογικοί. Μπορεί να υπάρχουν ως μια κατάσταση που ονομάζεται ναρκοληψία σκύλου. Αυτή η ασθένεια είναι συνήθως γενετικά συνδεδεμένη και ορισμένα σκυλιά είναι προδιατεθειμένα για την πάθηση, όπως λαμπραντόρ, πουδάλια, νταλίκια και ντόμπερμαν. Τα κλινικά συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως πριν από την ηλικία των 6 μηνών. Τα συμπτώματα δεν είναι επώδυνα, συνήθως δεν διαρκούν πολύ και η ανάρρωση είναι συχνά πολύ γρήγορη. Ορισμένα φάρμακα όπως η μεθυλφαινιδάτη και η δεξτροαμφεταμίνη είναι γνωστό ότι βοηθούν στη διαχείριση της ναρκοληψίας σκύλου.
Η ναρκοληψία σκύλου εμφανίζεται συχνότερα κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιάρικου χρόνου, όπως ένας σκύλος που παίζει με ένα παιχνίδι, όταν ξεπερνά την υπνηλία και μπορεί να πέσει στο πλάι ή στο στομάχι, βουτώντας αμέσως στον ύπνο REM. Όταν οι συσπάσεις μυών συνοδεύουν τον ύπνο, αυτό μπορεί να είναι φυσιολογικές κρίσεις της καταπληξίας ή μπορεί να καλύπτουν σημάδια άλλων καταστάσεων όπως η επιληψία. Ένας ιδιοκτήτης σκύλου πρέπει να δίνει μεγάλη προσοχή στα συμπτώματα για να εξασφαλίσει την κατάλληλη κτηνιατρική φροντίδα σε πιο σοβαρές περιπτώσεις. Τις περισσότερες φορές, όμως, ο σκύλος θα ανταποκρίνεται στις κλήσεις και θα ξυπνάει το ίδιο ξαφνικά.
Μόλις συμβουλευτείτε έναν κτηνίατρο, θα κάνει συνήθως μια σειρά εξετάσεων, συμπεριλαμβανομένης μιας πλήρους αιμοληψίας, προφίλ χημείας ορού, εξετάσεων θυρεοειδούς και πιθανώς ηλεκτροκαρδιογραφήματος. Αυτές οι δοκιμές θα αποκλείσουν πιο σοβαρές καταστάσεις. Εάν ο κτηνίατρος διαγνώσει το ζώο με ναρκοληψία σκύλου, θα χρειαστεί μόνο να προσδιοριστεί η σοβαρότητα της κατάστασης.
Ενώ οι περίοδοι ναρκοληψίας σκύλου μπορεί να είναι συχνές και τρομακτικές κατά καιρούς, εάν αποκλειστεί η επιληψία, ο μόνος πραγματικός κίνδυνος που αντιμετωπίζει ο σκύλος θα ήταν από πτώση ή τραυματισμό κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ναρκοληψίας. Εάν η συχνότητα των επιθέσεων γίνει πολύ μεγάλη για να αντιμετωπιστεί προσεκτικά, ο ιδιοκτήτης σκύλου μπορεί να ρωτήσει τον κτηνίατρο για ορισμένα φάρμακα για τη θεραπεία της πάθησης. Τέτοια φάρμακα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν θα ήταν η μεθυλφαινιδάτη ή η δεξτροαμφεταμίνη, αλλά αυτά μπορεί επίσης να έχουν σοβαρές παρενέργειες.
Είναι πιθανό ότι μια ανεπάρκεια στον εγκέφαλο γνωστή ως υποκρετίνη θα μπορούσε να φταίει για τη ναρκοληψία σκύλου. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι κληρονομικό, υποστηρίζοντας το συμπέρασμα ότι η ναρκοληψία σκύλου είναι κληρονομική κατάσταση, απαντώντας στο ερώτημα γιατί είναι συχνό μόνο σε ορισμένες φυλές σκύλων. Ενώ η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, είναι πιθανό ότι η παχυσαρκία και η αδράνεια μπορεί επίσης να συμβάλουν σε ρόλο στην πάθηση.