Un nutriționist clinic se consultă cu medicii, îngrijitorii și pacienții pentru a dezvolta planuri personalizate de dietă și exerciții fizice. El sau ea îi educă pe pacienți cu privire la importanța dietelor sănătoase și la modul în care condițiile lor medicale specifice le impun să respecte reguli nutriționale foarte specifice. În plus, un profesionist poate crea o listă de cumpărături și poate explica instrucțiunile de gătit pentru a se asigura că pacienții mănâncă mesele potrivite. Majoritatea nutriționiștilor clinici sunt angajați de spitale și unități de viață asistată, dar unii profesioniști își operează propriile centre de consultanță.
Înainte de a se întâlni cu un pacient, un nutriționist clinic examinează de obicei formularele furnizate de medicul recomandator. El sau ea trece peste istoricul medical al unei persoane, starea actuală și orice informații speciale relevante despre alergii sau restricții de exerciții fizice. Nutriționiștii se bazează pe pregătirea lor și pe cunoștințele medicale pentru a crea planuri individualizate bazate pe nevoile speciale ale fiecărui pacient. Ei înțeleg că pacienții cu diabet, de exemplu, ar trebui să aibă restricții alimentare diferite față de persoanele cu boli de inimă.
Cu planul adecvat în vigoare, un nutriționist clinic poate trece peste recomandări cu pacientul și îngrijitorii acestuia. Nutriționistul explică de ce este importantă o dietă specială, detaliind modul în care zaharurile, colesterolul, proteinele și carbohidrații afectează sănătatea generală. El sau ea descrie ce alimente să mănânce, pe care să le evite și cum să prepari mese sănătoase și gustoase. Nutriționiștii se întâlnesc de obicei cu pacienții lor de mai multe ori în timpul spitalizării sau al recuperărilor pentru a verifica cum se descurcă și pentru a determina dacă regimurile alimentare trebuie ajustate.
O persoană care dorește să devină nutriționist clinic trebuie de obicei să obțină o diplomă de licență sau superioară în nutriție, dietetică, biologie sau o altă materie legată de sănătate și dietă. În plus, multe regiuni solicită potențialilor lucrători să promoveze examene scrise de licență înainte de a putea lucra independent în spitale sau clinici private. Majoritatea noilor nutriționiști clinici urmăresc, de asemenea, certificarea voluntară pentru a-și îmbunătăți în continuare acreditările și șansele de a găsi de lucru.
Pentru a menține licența și pentru a asigura cele mai bune servicii posibile pentru pacienți, un nutriționist clinic participă la cursuri și seminarii de formare continuă de-a lungul carierei sale. Este important ca un nutriționist să fie la curent cu cele mai recente descoperiri ale cercetării cu privire la recomandările dietetice pentru anumite tipuri de pacienți. Profesioniștii informați și calificați au de obicei o carieră lungă în domeniu și se bucură de multe oportunități de avansare. Cu experiență, un nutriționist poate avansa într-o poziție administrativă, de elaborare a politicilor în cadrul unui spital sau chiar să-și deschidă propria clinică.