Un serviciu de agent de proces este o persoană calificată să predea personal documente juridice unei persoane fizice sau juridice în numele instanței. Persoana care furnizează serviciul trebuie să aibă peste 18 ani și să nu fie parte la acțiune. În cele mai multe cazuri, el sau ea poate fi un cetățean obișnuit, un ofițer al instanței, un adjunct al US Marshal Service sau șerif local sau un serviciu înregistrat de agent de proces, altfel cunoscut ca un server de proces profesional. În SUA, regulile privind serviciile juridice sunt în general guvernate de Regulile Federale de Procedură Civilă, dar statele și instanțele individuale pot oferi îndrumări suplimentare cu privire la procedura corectă și serviciul adecvat, precum și guvernele locale din afara jurisdicției SUA. De exemplu , în unele țări, notificarea actelor juridice trebuie făcută de un huissier de justiție, care este echivalentul unui executor judecătoresc sau șerif.
Sarcina principală a serviciului de agent procesual este de a transmite o citație sau alte documente juridice persoanei menționate în actele judecătorești. Pentru a dovedi că notificarea a fost efectuată în mod legal, agentul trebuie să depună o declarație de notificare legalizată la tribunal, care să precizeze data, ora și locul în care a fost efectuată notificarea, precum și o descriere de bază a persoanei notificate. Acest document devine apoi parte permanentă și integrantă a cazierului juridic. De fapt, fără aceasta, un caz poate fi respins sau anulat pe baza apărării afirmative că lipsește dovada înștiințării adecvate a pârâtului. O excepție de la notificarea personală există atunci când partea care urmează să fie notificată este o entitate corporativă, o organizație sau o agenție federală, caz în care se poate face notificarea de substituție către un reprezentant sau un funcționar.
Majoritatea statelor din SUA subscriu la practica dreptului comun atunci când vine vorba de acordarea persoanelor fizice dreptul de a acționa ca un serviciu de agent de proces. Anumite state cer totuși ca instanța să numească un server de proces. California, Oklahoma, Arizona, Illinois, Nevada, Montana, Alaska și Rhode Island necesită licență pentru serverele de proces. Unele dintre aceste state impun, de asemenea, ca o perioadă de pregătire să fie întreprinsă, urmată de un test de competență. În plus, unele state necesită un server de proces pentru a aplica pentru reînnoirea certificării și pentru a fi supuse evaluării periodice de către o comisie de evaluare.
În timp ce sarcinile îndeplinite de un serviciu de agent de proces sunt relativ simple, importanța rolului în sine nu trebuie trecută cu vederea. La un moment dat în istorie, este posibil ca un individ să fi descoperit doar că o acțiune în instanță era pe rol împotriva sa atunci când i-a fost luată proprietatea sau libertatea personală, pur și simplu pentru că nu a fost informat despre acțiune. În unele regiuni ale lumii, lipsa răspunsului în instanță a dus la pedeapsa cu moartea sau închisoarea pe viață. Astăzi, serviciul de agent procesual oferă o notificare cuvenită cu privire la „proces”, astfel încât părții care ia fost notificată să aibă timp suficient pentru a se pregăti și a răspunde plângerii sau acuzațiilor formulate împotriva lor și pentru a obține un consilier juridic care să o reprezinte în instanță.