Un ocularist creează ochi artificiali personalizați pentru persoanele care și-au pierdut un ochi sau trebuie să fie îndepărtat. Procesul presupune luarea de măsurători precise, modelarea și montarea protezei oculare și vopsirea acesteia. Deși există ochi artificiali „de stoc”, protezele pe care un ocularist le fabrică se potrivesc exact purtătorului. Meseria unui ocularist este destul de diferită de cea a unui oculist; acesta din urmă este un termen oarecum învechit și general pentru un specialist în ochi medical, indiferent dacă este un optician, un optometrist sau un oftalmolog.
Pentru a începe procesul de montare a unui nou ochi artificial, un ocularist face o impresie sau o turnare a orbitei. Amprenta formează o matriță de plastic — matrița pentru proteza propriu-zisă, care este realizată din acril. Ocularistul realizează proteza de bază în matriță, apoi o modelează exact după cum este necesar și pictează albul, irisul și pupila folosind celălalt ochi al pacientului ca model. După o ajustare finală pentru a evalua forma și potrivirea culorii, el sau ea instruiește pacientul cu privire la îngrijirea și întreținerea corespunzătoare a noii proteze.
Pe lângă aspectele fizice ale ajustării, modelării și pictării ochilor protetici, oculariștii pot avea nevoie de o atingere delicată în tratarea pacienților care au trecut prin pierderea traumatică a unui ochi, care suferă adesea de dureri fizice și se confruntă cu îngrijorare cu privire la viitorul lor. Există unele subspecialități pentru oculariști, cum ar fi înlocuirea ochilor pediatrici; implanturi care se pot mișca, simulând urmărirea normală a ochilor; și cochilii sclerale, care se potrivesc peste un ochi desfigurat sau decolorat, dar funcțional, redându-i aspectul. Deși serviciile lor sunt apelate mai frecvent pentru înlocuirea ochiului uman, unii oculariști pot oferi proteze oculare personalizate pentru animalele care și-au pierdut un ochi.
Spre deosebire de mulți alți specialiști medicali sau medical adiacente, oculariștii nu au școli speciale și nu obțin diplome de specialitate. În Statele Unite, conform Societății Americane de Oculariști (ASO), pregătirea pentru oculari necesită o ucenicie. Înainte de formare, ASO recomandă celor interesați să urmeze o carieră în protezele oculare, o pregătire în știință, precum și în artă, în special pictură și sculptură.
În ciuda numelui său, ASO este un consiliu internațional. ASO, care certifică oculariștii, solicită ucenicului să studieze toate aspectele proteticei oculare și să petreacă câțiva ani în curs de pregătire practică. Organizația oferă, de asemenea, cursuri la întâlnirile sale semestriale în domeniile de montaj, tehnici de fabricație, colorare, anatomie și fiziologie și igienă, printre altele. După formare, un ocularist poate fi certificat de către Comisia Națională de Examinare a Oculariștilor la finalizarea unui examen scris și practic.