Μια μυκοτοξίνη είναι ένας τοξικός δευτερογενής μεταβολίτης ή οργανική ένωση, που παράγεται από μύκητες. Μερικές κοινές μυκοτοξίνες περιλαμβάνουν αφλατοξίνες, φουμονισίνες και εμετοξίνες. Η τοξίνη σχηματίζεται σε περιοχές με υψηλή θερμότητα και υγρασία και απειλεί την υγεία των καλλιεργειών. Τα επίπεδα μυκοτοξίνης μπορούν επίσης να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία των ζώων και του ανθρώπου εάν εκτεθούν. Επιστήμονες ή άλλοι ειδικοί μπορεί να βασίζονται σε ειδικές δοκιμές για τον εντοπισμό και την πρόληψη της εξάπλωσης της ένωσης με βάση τους μύκητες.
Η μυκοτοξίνη προέρχεται από την οικογένεια των μυκήτων που καλλιεργεί επίσης ζύμες, μούχλα και μανιτάρια. Οι μύκητες μπορούν εύκολα να αναπτυχθούν στις περισσότερες καλλιέργειες επειδή διαθέτουν σπόρια, τα οποία συχνά ευδοκιμούν σε ζεστά, υγρά κλίματα. Σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Καλλιεργητών Καλαμποκιού, μια μυκοτοξίνη έχει περισσότερες πιθανότητες να αναπτυχθεί εάν τα επίπεδα υγρασίας σε μια περιοχή κυμαίνονται από 62% έως 99% και οι θερμοκρασίες φθάνουν τουλάχιστον τους 86 ° F (30 ° C).
Υπάρχουν διάφοροι τύποι τοξικών χημικών προϊόντων που μολύνουν τα τρόφιμα και τις ζωοτροφές, αλλά μερικά κοινά περιλαμβάνουν αφλατοξίνες, φουμονισίνες και εμετοξίνες. Οι αφλατοξίνες, που προέρχονται από μούχλες της οικογένειας Aspergillus, μπορεί να εμφανιστούν σε βαμβάκι, καλαμπόκι και καρύδια δέντρων. Αυτή η συγκεκριμένη τοξίνη μπορεί να εισβάλει στις καλλιέργειες μετά από μια δραστική αλλαγή του κλίματος από ξηρό σε υγρό. Τα καλούπια φουμονισίνης, τα οποία είναι ιδιαίτερα τοξικά για τα άλογα, τους χοίρους και τα πουλερικά, προέρχονται από την οικογένεια Fusarium και εμφανίζονται συνήθως σε λευκό και κίτρινο καλαμπόκι. Βομιτοξίνες μπορεί να σχηματιστούν στη σίκαλη, το κριθάρι και το σιτάρι, ειδικά κατά τη διάρκεια των καιρικών συνθηκών από δροσερές σε ζεστές θερμοκρασίες.
Γνωστή και ως τοξικός δευτερογενής μεταβολίτης, μια μυκοτοξίνη εμφανίζεται συχνότερα σε ανοιχτούς χώρους και υγρούς χώρους αποθήκευσης. Η χημική ουσία εισέρχεται στα χωράφια για να καταναλώσει κατά τα άλλα υγιείς καλλιέργειες, όπως καλαμπόκι, φιστίκια και σιτάρι. Μπορεί να προκληθεί ζημιά στις καλλιέργειες κατά τη διάρκεια περιόδων ξηρασίας, ακολουθούμενες από περιόδους υγρού καιρού. Οι συριγμένοι κόκκοι και ο αποχρωματισμός του πυρήνα είναι μερικά συμπτώματα που υποδεικνύουν την παρουσία μυκοτοξίνης. Οι χώροι αποθήκευσης σιτηρών είναι επίσης ευαίσθητοι στη μόλυνση από μυκοτοξίνη, συγκεκριμένα κατά τη διάρκεια της καθυστέρησης της συγκομιδής ή όταν η υπερβολική ποσότητα κόκκων απαιτεί μεγαλύτερους χρόνους ξήρανσης κατά τη διαδικασία παραγωγής.
Η έκθεση σε επίπεδα μυκοτοξίνης μπορεί να επηρεάσει την υγεία των ζώων και των ανθρώπων. Αυτό πιθανότατα συμβαίνει εάν το ζώο ή ο άνθρωπος καταπιεί υψηλά επίπεδα της τοξίνης μέσω τροφών όπως δημητριακών. Ανάλογα με τον τύπο του τοξικού δευτερογενούς μεταβολίτη, η μούχλα χημική ουσία μπορεί να προκαλέσει μια ασθένεια γνωστή ως μυκοτοξικόζη. Οι μυκοτοξίκωση μπορεί να προκαλέσουν μυϊκή αδυναμία ή ασθένειες των νεφρών και του ήπατος.
Οι ειδικοί μπορούν να διεξάγουν εργαστηριακές δοκιμές για τον έλεγχο για τοξικά χημικά προϊόντα. Οι δοκιμές πραγματοποιούνται συχνά μέσω χημικής ανάλυσης, η οποία περιλαμβάνει τη συλλογή δειγμάτων. Οι εξετάσεις διαλογής βοηθούν επίσης στον εντοπισμό της τοξίνης.