Η αναφορά στις καλλιέργειες σε μετρητά προήλθε στην αμερικανική καθομιλουμένη κάπου μεταξύ 1865 και 1870 ως όρος που όριζε τους αγρότες μικρών στρεμμάτων που εκτρέφουν καλλιέργειες για άμεση πώληση στην αγορά εμπορευμάτων. Αυτές οι καλλιέργειες ήταν συχνά το σιτάρι και το βαμβάκι, τα οποία πωλούνταν γρήγορα σε αντίθεση με καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι που καλλιεργούνταν σε μεγάλο βαθμό για τη διατροφή των ζώων. Ωστόσο, η έννοια του cash crop έχει διαφοροποιηθεί με την πάροδο των ετών και έχει φτάσει να έχει δύο άλλες κυρίαρχες έννοιες. Μπορεί να αναφέρεται σε μια πρακτική σε φτωχές αναπτυσσόμενες χώρες, όπως αυτές της Κεντρικής Αμερικής, που έχουν χαρακτηριστεί υποτιμητικά ως «δημοκρατίες της μπανάνας», όπου η γεωργία είναι η κύρια πηγή εξωτερικού εμπορίου και καλλιεργούνται ταμειακές καλλιέργειες όπως οι μπανάνες για να φέρουν ξένο κεφάλαιο στο τοπικές οικονομίες. Η καλλιέργεια καλλιεργειών όπως η μαριχουάνα και το όπιο έχει γίνει επίσης σημαντικό μέρος της διεθνούς γεωργίας, καθώς και για τη χρηματοδότηση δραστηριοτήτων όπως αυτή των οργανώσεων εγκληματικών καρτέλ του Μεξικού.
Πριν από την εμφάνιση της μεγάλης κλίμακας εμπορικής γεωργίας, οι περισσότερες γεωργικές δραστηριότητες αφορούσαν την καλλιέργεια γηγενών καλλιεργειών για λόγους επιβίωσης. Αυτό σήμαινε ότι οι άμεσοι ευεργέτες της καλλιέργειας ήταν η ίδια η αγροτική οικογένεια και η τοπική κοινωνία, καθώς και τα ζώα που εκτρέφονταν. Από το 2011, ωστόσο, οι περισσότερες γεωργικές εταιρείες βιομηχανικού μεγέθους καλλιεργούν καλλιέργειες σε μετρητά που προορίζονται αποκλειστικά για πώληση στην παγκόσμια αγορά εμπορευμάτων.
Η επιλογή των καλλιεργειών που καλλιεργούνται αποκλειστικά για κέρδος γίνεται συχνά με βάση το κλίμα και το πόσο γρήγορα μπορούν να ωριμάσουν και να παράγουν τις υψηλότερες δυνατές αποδόσεις και εισόδημα για τον διαθέσιμο χώρο γης. Αυτό σημαίνει ότι, σε τροπικά κλίματα, οι καλλιέργειες σε μετρητά είναι συχνά φρούτα όπως τα πορτοκάλια ή επεξεργασμένα προϊόντα υψηλής αξίας όπως ο καφές, το κακάο ή το βαμβάκι. Σε εύκρατες περιοχές όπως οι δυτικές ΗΠΑ, συνήθως περιλαμβάνουν σόγια και δημητριακά όπως το σιτάρι, ενώ στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ κυριαρχεί ο καπνός.
Οι προσπάθειες της Παγκόσμιας Τράπεζας και του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ) από τη δεκαετία του 1980 ήταν να προωθήσουν την ανάπτυξη ρευστών καλλιεργειών υψηλής απόδοσης στις αναπτυσσόμενες χώρες. Αυτό θεωρείται κλειδί για την οικονομική ανάπτυξη τέτοιων εθνών, αν και ανατρέπει τις παραδοσιακές γεωργικές πρακτικές επιβίωσης. Οι ντόπιοι αγρότες επιδοτούνται για την καλλιέργεια καλλιεργειών προς εξαγωγή, όπως λουλούδια και καφέ, και τα τρόφιμα που καλλιεργούνται για εγχώρια κατανάλωση δεν υποστηρίζονται. Το μειονέκτημα μιας τέτοιας προσέγγισης είναι ότι οι καλλιέργειες σε μετρητά ταιριάζουν καλύτερα στη γεωργία μεγάλης κλίμακας για αποτελεσματικά επίπεδα κέρδους, που περιλαμβάνουν ακριβό γεωργικό εξοπλισμό και χημικά λιπάσματα και φυτοφάρμακα για να διατηρηθούν σε συνθήκες ανάπτυξης που δεν είναι απολύτως φυσικές. Οι αγρότες με μικρά αγροτεμάχια συχνά δεν μπορούν να παράγουν αυτές τις καλλιέργειες με τρόπο που να είναι ανταγωνιστικός με την παραγωγή τους στις οικονομίες του πρώτου κόσμου.
Οι καλλιέργειες σε μετρητά όπως η μαριχουάνα στο Μεξικό και το όπιο στο Αφγανιστάν θεωρούνται μερικές από τις καλλιέργειες με το μεγαλύτερο εισόδημα στον κόσμο. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι το κρυφό εμπόριο μαριχουάνας στο Μεξικό έχει χρηματοδοτήσει τον πόλεμο συμμοριών που ευθύνεται για το θάνατο 40,000 Μεξικανών μεταξύ 2006 και 2011. Το εμπόριο οπίου στο Αφγανιστάν θεωρείται επίσης ότι προμηθεύει το 90% της παγκόσμιας αγοράς ηρωίνης που παράγεται από τη συγκομιδή , παρά την πολυεθνική στρατιωτική προσπάθεια να εξαλειφθεί η παράδοση της καλλιέργειας χωραφιών παπαρούνας εκεί, όπου κατασχέθηκαν και καταστράφηκαν 50 τόνοι οπίου μόνο το 2009. Το εμπόριο οπίου είναι γνωστό ότι δημιουργεί εισόδημα για τις αντάρτικες δυνάμεις στο Αφγανιστάν από 100,000,000 $ έως 400,000,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) ετησίως.
Ένα παράδειγμα μιας ιστορίας επιτυχίας που περιλαμβάνει ένα αναπτυσσόμενο έθνος που απελευθερώθηκε από τον φαύλο κύκλο της καλλιέργειας κεφαλαίων για τη δημιουργία κεφαλαίων είναι αυτό της Κόστα Ρίκα. Οι τρεις κύριες καλλιέργειες σε μετρητά που παράγει η Κόστα Ρίκα – ανανάδες, μπανάνες και καφές – ξεπέρασαν τα έσοδα από άλλους τομείς της οικονομίας που άρχισαν να αναπτύσσονται ραγδαία στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Αυτά περιελάμβαναν τον τουρισμό καθώς και την παραγωγή ηλεκτρονικών και φαρμακευτικών προϊόντων σε συνεργασία με αμερικανικές εταιρείες. Η Κόστα Ρίκα ήταν γνωστή ως «Δημοκρατία του Καφέ» το 1800 και, από το 2011, αντιμετωπίζει μια νέα σύγκρουση για την προστασία του περιβάλλοντος των τροπικών δασών της για τον τουρισμό, ενώ ταυτόχρονα προσπαθεί να αποθαρρύνει την υλοτομία παλαιών δασών που κόβονται παράνομα. κάτω για μια σειρά από άμεσες καλλιέργειες σε μετρητά.