Microbiologia diagnostică este o specialitate în științe care se concentrează pe aplicarea microbiologiei la diagnosticul medical. La fel ca alți microbiologi, microbiologii de diagnosticare tind să lucreze într-un mediu de laborator care le permite accesul la o varietate de echipamente pe care le pot folosi pentru a identifica și studia organismele pe care le întâlnesc. Oamenii din acest domeniu pot lucra în laboratoare care se ocupă de teste de diagnostic pentru spitale și clinici și pot lucra, de asemenea, în cercetare și dezvoltare, ajutând la dezvoltarea de noi tehnici de diagnosticare și tratamente pentru infecțiile microbiene.
Microbii precum bacteriile, protozoarele și ciupercile joacă un rol în multe procese de boală. Când un pacient prezintă o afecțiune cauzată de o infecție, medicul dorește de obicei să determine care organism este responsabil, astfel încât să poată fi selectat cel mai bun tratament. Un microbiolog de diagnostic ia o probă recoltată de la pacient și o cultivă pentru a vedea ce crește, returnând rezultatele medicului.
Pe lângă faptul că este implicată în identificarea unui organism care provoacă boli, microbiologia de diagnosticare poate fi, de asemenea, o parte a dezvoltării unui plan de tratament. Mulți microbi au dezvoltat rezistență la medicamente, de exemplu, astfel încât unui microbiolog i se poate cere să testeze diferite medicamente cu organismul de cultură pentru a găsi cel mai eficient tratament. De asemenea, unui microbiolog clinician i se poate cere să caute semne ale mai multor organisme infecțioase sau să ofere o perspectivă asupra patologiei infecției.
Microbiologia diagnostică poate fi aplicată și epidemiologiei. Microbiologii clinici sunt, de obicei, implicați în etapele incipiente ale urmăririi și studierii epidemilor, pentru a identifica organismele implicate, pentru a găsi conexiuni între ele și pentru a ajuta la dezvoltarea unei abordări pentru oprirea epidemiei și tratarea persoanelor care au fost infectate. Abilitățile lor sunt, de asemenea, folosite pentru a determina cine aparține epidemiei și cine nu, folosind abilitățile lor de diagnostic pentru a urmări infecțiile pe măsură ce se răspândesc și pentru a face distincția între persoanele cu infecții obișnuite și persoanele prinse într-o epidemie infecțioasă.
Persoanele care lucrează în domeniul microbiologiei de diagnosticare au de obicei o pregătire extinsă. Natura instruirii poate varia, în funcție de locul în care lucrează omul de știință. Tehnicienii de laborator care cultivă și identifică specimene de rutină, de exemplu, tind să aibă mai puțină pregătire decât oamenii care lucrează ca epidemiologi care manipulează organisme noi și necunoscute în timp ce se confruntă cu o amenințare pentru sănătatea publică. Persoanele interesate de cariere în domeniul microbiologiei de diagnosticare ar trebui să planifice să urmeze o mulțime de cursuri de știință și matematică.