Un pilot de luptă comandă aeronave specializate folosite pentru a sprijini operațiuni aeriene și pentru a se angaja în bătălii aeriene. De-a lungul unei cariere, un pilot de luptă poate efectua mii de zboruri și ar putea experimenta lupte intermitent, dacă este deloc, în funcție de politica globală. Această muncă necesită un grad ridicat de calificare și pregătire avansată. Piloții sunt ofițeri militari și au numeroase oportunități de dezvoltare a carierei. Pentru cei care aleg să părăsească serviciul, sunt disponibile locuri de muncă în aviația civilă, precum și locuri de muncă cu contractori militari și consultanți care lucrează în domeniul aeronautic.
Pentru a deveni pilot de luptă, este de obicei necesar să aveți o diplomă de licență și să urmați școala de zbor pentru a primi pregătire pe avioane militare. Aceasta include familiarizarea nu numai cu sistemele de zbor ale aeronavei, ci și cu sistemele de luptă. Acestea pot varia între aeronave, dar, în general, piloții de vânătoare învață să controleze o varietate de echipamente de arme, împreună cu radar și alte sisteme de detectare, pentru a-i ajuta să identifice ținte și să evite inamicul.
O mare parte din muncă necesită pregătire continuă. Piloții de luptă zboară în mod repetat și pe un program regulat pentru a-și menține și perfecționa abilitățile. Munca poate include practicarea diferitelor manevre aeriene, atât solo, cât și în grup, astfel încât piloții să poată lucra eficient ca parte dintr-o echipă, precum și pe cont propriu. Un pilot de vânătoare trebuie, de asemenea, să fie familiarizat cu operațiuni precum realimentarea în zbor, gestionarea situațiilor de urgență și, în unele cazuri, aterizarea pe puntea unui portavion.
Antrenamentul și practica constantă îi ajută pe piloți să se pregătească pentru operațiuni de luptă, unde trebuie să performeze la apogeu în condiții uneori foarte stresante. Ei se coordonează cu alți membri ai unui grup de zbor, precum și cu ofițerii de comandă pentru a determina prioritatea țintei și programul lor de zbor. De asemenea, trebuie să poată lucra cu alți membri ai armatei care pot fi implicați într-o operațiune, de la trupele terestre care doresc acoperire aeriană până la comandantul șef, care poate folosi piloți de luptă pentru intimidare, luptă activă sau operațiuni de sprijin.
Munca necesită ca oamenii să rămână într-o condiție fizică de vârf. La fel ca și alți ofițeri, piloții de vânătoare trebuie să adere la un standard înalt de comportament personal, deoarece își reprezintă națiunile atunci când sunt în uniformă și trebuie să ia în considerare relațiile publice în orice moment. Piloții pot fi realocați periodic pe noi baze și, de asemenea, trebuie să se pregătească pentru desfășurare pentru a sprijini operațiunile de luptă, precum și acțiunile poliției, menținerea păcii și alte activități militare. Armata poate necesita educație continuă în subiectele aviației militare, adăugând un element de clasă la munca unui pilot de luptă.