Un ofițer escrow este o terță parte neutră care deține fonduri care trec între un cumpărător, vânzător sau creditor. Contul operat de ofițer se numește cont escrow. Conturile de escrow funcționează atât ca instrument de negociere de bună-credință, cât și ca instrument de securitate; ele arată angajamentul serios al părții plătitoare față de o înțelegere prin blocarea de fonduri garantate pentru partea care primește. Ofițerii escrow pot fi, de asemenea, ofițeri de împrumuturi care creează conturi pentru a deține fonduri utilizate pentru plățile ipotecare, asigurări și impozite pe proprietate. Agenții de escrow pot supraveghea și alte aspecte ale unei tranzacții, cum ar fi semnarea documentelor, implementarea asigurării titlului atunci când se ocupă de bunuri imobiliare și alte procese implicate în încheierea unei tranzacții. Cu alte cuvinte, un ofițer escrow ajută la asigurarea faptului că tot ceea ce este implicat într-o tranzacție decurge legal și echitabil.
Utilizarea unui ofițer escrow este asociată în principal cu tranzacțiile imobiliare. Atunci când se ocupă de proprietate, un ofițer escrow poate fi folosit în timp ce un contract este în curs între vânzător și cumpărător. Cumpărătorul dă o anumită sumă de bani unui ofițer escrow, care este depusă într-un cont neutru al unei terțe părți până la finalizarea tranzacției, prin care toate fondurile sunt transferate vânzătorului. Ofițerii de escrow pot gestiona, de asemenea, depozite de bani serioși – diferite de un avans pe o ipotecă – care sunt depuse într-un cont escrow pentru a arăta vânzătorului că un potențial cumpărător este serios în căutarea unei proprietăți.
Conturile de escrow imobiliare nu apar doar între un potențial cumpărător și vânzător; ele pot funcționa pentru orice înțelegere care are loc între două părți. O companie de creditare, în loc să acorde o sumă forfetară unui împrumutat, poate elibera părți dintr-un împrumut în timp printr-un cont escrow. Atunci când un chiriaș plătește un depozit de garanție pentru o închiriere, proprietarul va păstra de obicei aceste fonduri într-un cont escrow pentru a garanta că banii chiriașului sunt depozitați într-un loc sigur și neutru. În ceea ce privește un proprietar de proprietate cu o ipotecă, un cont escrow poate fi înființat de către compania de credit ipotecar – care acționează ca un ofițer escrow – special pentru deținerea de fonduri pentru achitarea plăților ipotecare, impozitelor pe proprietate și asigurărilor.
Ofițerii escrow, ca terți neutri, sunt în general instruiți și echipați pentru a gestiona orice fațetă a unei tranzacții. Un ofițer escrow pentru o tranzacție poate ajuta pur și simplu la transferul de fonduri de cumpărare; un alt ofițer escrow poate ajuta la gestionarea aproape fiecare detaliu al unei tranzacții de la început până la sfârșit. Ofițerii escrow gestionează, de asemenea, tranzacții mai complicate, cum ar fi garanțiile, prin care o parte plătește datoria altei părți în schimbul plăților cu dobândă. Cel care caută un ofițer escrow poate găsi de obicei unul care lucrează pentru o companie de titluri sau o instituție financiară.