Un dentist de îngrijire primară (PCD) este principalul furnizor de îngrijire dentară pentru un pacient asigurat în cadrul unui plan de asigurare al organizației de întreținere dentară (DMO). Acest stomatolog este responsabil pentru coordonarea și integrarea îngrijirii dentare pentru pacient. PCD servește ca o poartă de acces către specialiștii stomatologici. Pacienții asigurați în cadrul acestui tip de plan stomatologic trebuie să obțină o recomandare de la medicul dentist de îngrijire primară înainte de a putea vizita un specialist. Această abordare poate menține costurile stomatologice mai mici pentru pacienți și companiile de asigurări, permițând în același timp accesul la o gamă mai largă de servicii și o îngrijire de mai bună calitate.
În mod tradițional, opțiunile de asigurare dentară erau slabe. Cel mai comun tip de asigurare oferit a fost pentru întreținerea dentară de bază, cum ar fi curățările și obturațiile cavităților. Lucrările dentare majore nu erau adesea acoperite. Doar acele polițe dentare care au fost integrate cu asigurarea medicală au acoperit proceduri mai complexe, cum ar fi obținerea aparatului dentar. În ambele cazuri însă, asiguratul a avut acces direct la orice medic generalist sau specialist stomatologic prin simpla apelare și programare la un medic care a acceptat tipul de asigurare care oferă acoperire.
Ca urmare a popularității modelului organizației de întreținere a sănătății (HMO) de a solicita unui asigurat să aleagă un singur medic primar care controlează accesul la toți ceilalți specialiști și servicii medicale, accesul la asigurarea dentară a fost ulterior organizat sub același model. ODM oferă o gamă mai largă de servicii stomatologice acoperite, dar solicită asiguratului să aleagă un dentist de îngrijire primară la începutul poliței. Odată făcută această selecție, asiguratul trebuie să meargă mai întâi la PCD, chiar dacă serviciul de care are nevoie va fi asigurat de un alt stomatolog.
Medicii stomatologi se împart în două categorii: generaliști și specialiști. Generaliștii oferă îngrijire de bază, cum ar fi curățări și umpluturi. Specialiștii efectuează lucrări stomatologice majore, cum ar fi lucrări de poduri, smulgerea dinților și instalarea aparatului dentar. Medicii stomatologi primari nu pot fi decât generaliști. Un asigurat nu poate alege un PCD din categoria de specialitate.
Companiile de asigurări se așteaptă ca un stomatolog primar să controleze utilizarea serviciilor, astfel încât costurile de asigurare să nu scape de sub control. Teoria este că dacă asiguratul trebuie să facă un pas suplimentar și să obțină o evaluare independentă a necesității procedurii, aceasta va preveni utilizarea excesivă. PCD-urile servesc și ca punct de integrare, menținând întreaga fișă dentară asigurată din rapoartele tuturor specialiștilor. Teoretic, acest lucru ar trebui să îmbunătățească calitatea îngrijirii, deoarece nicio decizie dentară nu ar fi luată în vid.
În cele din urmă, companiile de asigurări susțin că această abordare gateway a serviciilor controlează costurile, ceea ce le permite, la rândul său, să ofere o acoperire dentară mai cuprinzătoare. Unele dintre dezavantajele asiguratului sunt timpul suplimentar necesar pentru a obține serviciile de care sunt necesare efectiv și coplățile multiple care trebuie efectuate cu fiecare vizită suplimentară la birou. O coplată este contribuția din buzunar pe care companiile de asigurări solicită asiguraților să o plătească ori de câte ori efectuează o vizită la birou.