Ο αρκτικός λύκος, γνωστός και ως Canis lupus arctos, είναι ένα υποείδος του γκρίζου λύκου και ένα σαρκοφάγο που θα φάει μια μεγάλη ποικιλία θηραμάτων. Αυτό το είδος έχει εξελιχθεί και προσαρμοστεί στο αρκτικό του περιβάλλον, καθιστώντας το εύκολα διακριτό από άλλα είδη λύκων. Ζώντας σε ένα εξαιρετικά σκληρό περιβάλλον, αυτά τα πλάσματα πρέπει να διανύσουν τεράστιες αποστάσεις για να βρουν αρκετή τροφή. Αν και γενικά νομαδικός με τεράστιο έδαφος, ο αρκτικός λύκος δεν είναι μεταναστευτικός. Όπως και άλλα είδη λύκων, ο αρκτικός λύκος είναι ένα πολύ κοινωνικό ζώο που ζει σε μικρές οικογενειακές ομάδες ή σε πακέτα με πολύπλοκη ιεραρχία.
Σε αντίθεση με τον γκρίζο λύκο, ο αρκτικός λύκος έχει κυρίως λευκή γούνα που βοηθά στην παροχή καμουφλάζ κατάλληλου για το τοπίο της αρκτικής τούνδρας. Εκτός από το χρώμα του παλτού, ο αρκτικός λύκος διακρίνεται εύκολα από άλλους λύκους επειδή τείνει να έχει ένα μικρότερο, πιο συμπαγές πλαίσιο με πιο κοντά πόδια και ρύγχος, καθώς και ένα πιο πυκνό, παχύτερο τρίχωμα. Αυτές οι προσαρμογές παρέχουν επιπλέον ζεστασιά και μειώνουν την έκθεση στη θερμοκρασία κατάψυξης του οικοτόπου του.
Η αρκτική τούνδρα έχει αέναο σκοτάδι για πέντε μήνες κάθε χρόνο, όταν η Γη καλύπτεται από πυκνό χιόνι και πάγο και, ακόμη και όταν εκτίθεται, το έδαφος εξακολουθεί να είναι παγωμένο. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει πολύ λίγη βλάστηση για να στηρίξει τα φυτοφάγα ζώα στα οποία βασίζονται οι λύκοι ως θήραμα. Ο αρκτικός λύκος πρέπει επομένως να διανύσει τεράστιες αποστάσεις για να βρει αρκετή τροφή για να αποφύγει την πείνα και να στηρίξει την αγέλη. Η εμβέλεια ενός μεμονωμένου αρκτικού λύκου μπορεί να είναι τόσο μεγάλη όσο και 800 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Με τη λεπτή και επισφαλή φυσική ισορροπία στο βιότοπο του αρκτικού λύκου, ο πληθυσμός των αρκτικών λύκων αυξομειώνεται σημαντικά ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες.
Η έλλειψη προτιμώμενων θηραμάτων, όπως το μοσχάτο και το καριμπού, σημαίνει ότι αυτοί οι εξαιρετικοί θηρευτές πρέπει να πάρουν οποιοδήποτε κατάλληλο θήραμα. Αυτό περιλαμβάνει φώκιες, φωλιά πουλιά, λεμίνια και άλλα τρωκτικά και θηλαστικά. Ο ανταγωνισμός μεταξύ πακέτων λύκων και αρκούδων περιορίζει επίσης τη διαθεσιμότητα μεγαλύτερων θηραμάτων.
Παρά τις σημαντικές διακυμάνσεις του πληθυσμού, ο αρκτικός λύκος δεν θεωρείται ότι κινδυνεύει. Αυτό οφείλεται κυρίως στο αφιλόξενο περιβάλλον στο οποίο επιβιώνει αυτό το είδος. Η μεγαλύτερη απειλή για τα περισσότερα είδη προέρχεται από τους ανθρώπους με τη μορφή καταπάτησης και ανάπτυξης, απώλειας οικοτόπων και λαθροθηρίας. Ο αρκτικός λύκος αντιμετωπίζει ελάχιστο κίνδυνο από τους ανθρώπους λόγω των ακραίων συνθηκών στην αρκτική τούνδρα, όπου οι άνθρωποι σε μεγάλο αριθμό είναι πολύ σπάνιοι.
Το μέγεθος της συσκευασίας είναι περίπου έξι έως οκτώ άτομα κατά μέσο όρο και υπάρχει μια περίπλοκη κοινωνική ιεραρχία. Γενικά, υπάρχει μόνο ένα ζευγάρι αναπαραγωγής μέσα στη συσκευασία και αυτά είναι το άλφα αρσενικό και θηλυκό ή οι αρχηγοί πακέτων. Τα περισσότερα καθήκοντα μοιράζονται μεταξύ των πακέτων, συμπεριλαμβανομένης της παροχής τροφής, της εκτροφής νέων και της υπεράσπισης του πακέτου και της περιοχής.