Η μέλισσα είναι μια μέλισσα στο γένος Bombus, η οποία περιέχει πολλά είδη που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Οι μέλισσες είναι σημαντικοί επικονιαστές για πολλές καλλιέργειες και λουλούδια, και ως εκ τούτου, οι πληθυσμοί τους παρακολουθούνται στενά από ερευνητές που ενδιαφέρονται για την υγεία των καλλιεργειών που καλλιεργούνται για ανθρώπινη κατανάλωση. Σε ορισμένες περιοχές, οι πληθυσμοί των μέλισσας φαίνεται να μειώνονται, λόγω των πιέσεων των οικοτόπων και της ανθρώπινης καταπάτησης, και αυτό έχει προκαλέσει ανησυχίες για το μέλλον της γεωργίας.
Η λέξη “bumblebee” μπορεί να ακούγεται σαν να είναι μια αναφορά στον τρόπο που οι μέλισσες μοσχοβολούν από λουλούδι σε λουλούδι, αλλά στην πραγματικότητα προέρχεται από το μεσαίο αγγλικό bombeln, μια λέξη που σημαίνει “boom” ή “buzz”, αναφέροντας τον βουητό ήχο που παράγεται από τους μυς των φτερών των μέλισσες.
Όπως και άλλες μέλισσες, οι μέλισσες έχουν προσαρμοστεί για να τρέφονται με τη γύρη και το νέκταρ των φυτών, με ειδικά σχεδιασμένες μακριές γλώσσες που τους βοηθούν να έχουν πρόσβαση σε δεσμευμένο νέκταρ λουλουδιών. Έχουν έξι πόδια και ένα σύνολο τμηματοποιημένων κεραιών. Οι μέλισσες είναι επίσης ιδιαίτερα ογκώδεις σε σχήμα και συχνά είναι πολύ τριχωτές, με τα μαλλιά να είναι μεταξένια και απαλά. Πολλά μελίσσια έχουν τις χαρακτηριστικές μαύρες και κίτρινες λωρίδες που οι άνθρωποι συνδέουν με αυτές τις μέλισσες, αλλά μπορούν επίσης να επισημανθούν με πορτοκαλί ή κόκκινο ή μπορεί να έχουν συμπαγές χρώμα.
Αυτές οι μέλισσες επικοινωνούν με διάφορα αρώματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μετάδοση πληροφοριών. Πολλά είδη, για παράδειγμα, μυρίζουν αρώματα αφού έχουν πάρει νέκταρ, έτσι ώστε άλλες μέλισσες να γνωρίζουν ότι το λουλούδι έχει ήδη αξιοποιηθεί.
Οι μέλισσες είναι κοινωνικά πλάσματα και προτιμούν να φωλιάζουν στο έδαφος, αναλαμβάνοντας συχνά τρύπες που άφησαν πίσω τους άλλα ζώα. Μια αποικία μελισσών ξεκινά με τη βασίλισσα, η οποία ξεχειμωνιάζει, αναζητά μια φωλιά και στη συνέχεια γεννά τα αυγά που θα αποτελέσουν τη βάση της αποικίας. Μόλις εκκολαφθούν τα αυγά, παρέχει στις προνύμφες θρέψη μέχρι να ωριμάσουν σε ενήλικες μέλισσες και εμφανίζεται ένα σύστημα κάστας βασίλισσας, κηφήνων και εργαζομένων. Στο τέλος της ζεστής σεζόν, οι μέλισσες πεθαίνουν, αφήνοντας πίσω τους μια νέα βασίλισσα για να ξεχειμωνιάσει.
Αυτές οι μέλισσες είναι ικανές να τσιμπήσουν και θα το κάνουν για αυτοάμυνα. Επειδή τα τσιμπήματα τους δεν είναι αγκαθωτά, μπορούν να τσιμπήσουν πολλές φορές, όπως μπορεί να έχουν μάθει ήδη άνθρωποι που έχουν καταφέρει να εξοργίσουν μια αποικία μελισσών. Ωστόσο, κατά γενικό κανόνα, οι μέλισσες είναι καλοήθεις και η παρουσία τους πρέπει να είναι ευπρόσδεκτη, καθώς θα διατηρούν τα φυτά στον κήπο γονιμοποιημένα έτσι ώστε να ωριμάζουν και να αποδίδουν καρπούς ή σπόρους.