Υπάρχουν περίπου 20,000 είδη μελισσών σε όλο τον κόσμο, αν και όταν μιλάμε για μέλισσες οι περισσότεροι σκέφτονται μέλισσες ή μέλισσες. Αυτά τα είδη είναι κοινωνικές μέλισσες που ζουν σε κυψέλες ή αποικίες και δεν είναι γενικά επιθετικές. Η μόνη στιγμή που τσιμπάνε οι μέλισσες είναι όταν ένας εισβολέας, είτε ζώος είτε άνθρωπος, πλησιάζει πολύ σε μια φωλιά, την ενοχλεί ή βλάπτει σωματικά μια μέλισσα. Η απειλούμενη μέλισσα όχι μόνο θα τσιμπήσει στην άμυνα, αλλά επίσης θα απελευθερώσει μια «φερομόνη συναγερμού» για να προσελκύσει άλλες μέλισσες, σηματοδοτώντας τις να συμμετάσχουν στην επίθεση.
Οι μέλισσες είναι υπεύθυνες για τις χαρακτηριστικές κυψέλες κεριού που συνδέουμε με τις μέλισσες και τη μελισσοκομία. Οι κυψέλες έχουν πολύ οργανωμένες κοινωνικές δομές. Μια βασίλισσα βρίσκεται στην καρδιά κάθε κυψέλης, περιτριγυρισμένη από θηλυκές εργάτριες μέλισσες. Οι εργάτριες μέλισσες εξυπηρετούν διαφορετικές λειτουργίες σε διαφορετικά στάδια της ζωής τους. Αυτές οι μέλισσες αρχίζουν να τρέφουν προνύμφες και καθαρίζουν την κυψέλη, προχωρούν στην κατασκευή της κηρήθρας και τελικά γίνονται χορτοφάγοι. Αν και οι βασίλισσες και οι εργάτριες μέλισσες τσιμπάνε, οι αρσενικές μέλισσες ή οι κηφήνες δεν έχουν τσιμπήματα.
Επειδή οι εργάτριες μέλισσες θα απελευθερώσουν μια φερομόνη συναγερμού εάν απειληθούν, οι μελισσοκόμοι είναι πολύ προσεκτικοί για να αποφύγουν τυχαία θραύση ή βλάβη των μελισσών κατά τη συγκομιδή του μελιού. Πολλοί μελισσοκόμοι φορούν προστατευτικά ρούχα, συμπεριλαμβανομένων γαντιών, στολής και καλυμμένου καπέλου. Ορισμένοι χρησιμοποιούν «καπνιστές μελισσών» για να καλύψουν τις φερομόνες συναγερμού που μπορεί να προκύψουν από την εργασία στην κυψέλη. Ο καπνός αναγκάζει επίσης τις μέλισσες να χαράξουν το μέλι, μια φυσική απάντηση στο ενδεχόμενο να χρειαστεί να μετακινήσουν την κυψέλη σε περίπτωση πυρκαγιάς.
Ένα τσίμπημα μέλισσας δεν είναι κάτι περισσότερο από ερεθιστικό, αλλά όταν οι μέλισσες τσιμπάνε μαζικά, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι θανατηφόρο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν το θύμα είναι αλλεργικό στο δηλητήριο της μέλισσας, στατιστική που ισχύει για περίπου το 1% του πληθυσμού. Ωστόσο, για την πλειοψηφία μας θα χρειάζονταν περίπου 10 τσιμπήματα μελισσών για κάθε κιλό σωματικού βάρους για να λάβει μια θανατηφόρα δόση δηλητηρίου μέλισσας. Ένας ενήλικας που ζυγίζει 140 κιλά θα χρειαστεί να δεχτεί 1400 τσιμπήματα σε μια επίθεση, ενώ ένα παιδί που ζυγίζει 40 κιλά μπορεί να κινδυνεύσει με 400 τσιμπήματα.
Οι εργάτριες μέλισσες τσιμπάνε μόνο μία φορά και στη συνέχεια πεθαίνουν, καθώς το συρματοπλέγμα παραμένει στο δέρμα, σκίζοντας την κοιλιά των μελισσών όταν η μέλισσα πετάει. Στο αριστερό μέρος του κεντρί είναι τοποθετημένος ο σάκος δηλητηρίου, ο οποίος μπορεί να συνεχίσει να αντλεί δηλητήριο στο τραύμα για έως και 10 λεπτά. Για το λόγο αυτό, οι γιατροί συνιστούν την αφαίρεση του τσιμπήματος το συντομότερο δυνατό, αν και το πώς γίνεται αυτό είναι σημαντικό. Το τσίμπημα, το σφίξιμο ή το τσίμπημα του κεντρί μπορεί να αδειάσει τον σάκο δηλητηρίου στο κεντρί, κάνοντας τα πράγματα χειρότερα. Αντ ‘αυτού, τα τσιμπήματα θα πρέπει να αφαιρεθούν με μια πλάγια κίνηση “τρεμούλας” χρησιμοποιώντας πιστωτική κάρτα, λεπίδα τσέπης ή κάποιο παρόμοιο αντικείμενο.
Τα τσιμπήματα των μέλισσας δεν είναι αγκαθωτά, οπότε αυτές οι μέλισσες τσιμπάνε πολλές φορές αν απειληθούν. Οι αφρικανοποιημένες μέλισσες είναι πιο επιθετικές από τις κοινές (ευρωπαϊκές) μέλισσες, αλλά εξακολουθούν να επιτίθενται μόνο όταν η κυψέλη ή το σμήνος αισθάνονται ότι απειλούνται. Όπως και η κοινή μέλισσα, οι αφρικανοποιημένες μέλισσες τσιμπάνε μόνο μία φορά και στη συνέχεια πεθαίνουν.
Δεδομένου ότι οι μέλισσες τσιμπάνε όταν απειλούνται, ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε το τσίμπημα είναι να αποφύγετε τις περιοχές φωλιάσματος. Οι μοναχικές μέλισσες που συγκεντρώνουν γύρη κανονικά δεν τους πειράζει να παρακολουθούνται στενά αρκεί να μην τις αγγίξουν ή να τις απειλήσουν. Εάν μια μέλισσα πετάει κοντά, αποφύγετε να την πνίξετε και απλά απομακρυνθείτε. Εάν ένα σμήνος εγκατασταθεί στην ιδιοκτησία σας, η καλύτερη λύση είναι να καλέσετε επαγγελματίες αφαίρεσης μελισσών και να φέρετε τα κατοικίδια μέχρι να φύγουν οι μέλισσες.