Οι μέλισσες δολοφόνοι κέρδισαν το όνομά τους από τα χαρακτηριστικά της εύκολης ταραχής και της επιθετικής συρρίκνωσης, σκοτώνοντας ένα θύμα υπερνικώντας τα με πλήθος αριθμών και εκατοντάδες τσιμπήματα.
Σε αντίθεση με την κοινή μέλισσα, δεν είναι ασυνήθιστο για κάτι τόσο απλό όπως μια δόνηση, θόρυβος ή ακόμα και η μυρωδιά του φρεσκοκομμένου γκαζόν να πυροδοτήσει ένα σμήνος μελισσών δολοφόνων. Μόλις αναστατωθούν, οι μέλισσες δολοφόνοι μπορούν να κυνηγήσουν ένα θύμα σε φυγή έως και ένα τέταρτο του μιλίου (μισό χιλιόμετρο). Εάν το θύμα πηδήξει σε ένα υδάτινο σώμα, οι μέλισσες θα συρρέουν στην επιφάνεια, περιμένοντας το θύμα να βγει για αέρα. Οι μέλισσες δολοφόνοι έχουν σκοτώσει τόσο ζώα όσο και ανθρώπους.
Οι μέλισσες δολοφόνοι μοιάζουν σχεδόν πανομοιότυπες με την κοινή μέλισσα, η οποία δεν είναι εγγενής στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά εισήχθη από την Ευρώπη από αποίκους για μέλι. Οι ευρωπαϊκές μέλισσες είναι συγκριτικά υπάκουες, πιο διακριτικές από τις μέλισσες δολοφόνοι για το πού επιλέγουν να φωλιάσουν και παράγουν περισσότερο μέλι.
Το 1956 ο Βραζιλιάνος επιστήμονας Warwick Estevam Kerr ανατέθηκε να ανακαλύψει γιατί οι ευρωπαϊκές μέλισσες στη Νότια Αμερική δεν παράγουν επαρκώς. Υποψιαζόμενος ότι το θερμό κλίμα μπορεί να είναι το πρόβλημα, διασταύρωσε μέλισσες από την τροπική Αφρική, γνωστές ως επιθετικές, με ευρωπαϊκές μέλισσες. Το νέο στέλεχος, γνωστό ως αφρικανοποιημένες μέλισσες, διέφυγε από την καραντίνα πριν ολοκληρωθεί μια διαδικασία επιλογής που θα είχε περιορίσει την επιθετική φύση του νέου στελέχους. Οι μέλισσες δολοφόνοι γεννήθηκαν και στη φύση.
Οι νέες μέλισσες αποίκισαν με αξιοσημείωτο ρυθμό περίπου 300 μίλια ετησίως, εξαπλώνονταν σε όλες τις τροπικές περιοχές της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής. Η πρώτη καταγεγραμμένη μετανάστευση των μελισσών δολοφόνων που έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν στο Hidalgo του Τέξας τον Οκτώβριο του 1990. Για τα επόμενα 5 χρόνια συνέχισαν το αποικιστικό τους ταξίδι σε όλες τις νότιες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι ειδικοί διίστανται σχετικά με το πόσο μακριά θα αποικιστούν οι μέλισσες δολοφόνοι του Βορρά. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η μετανάστευσή τους θα χτυπήσει ένα φυσικό αποκορύφωμα όριο κατά μήκος του 34ου παραλλήλου. Άλλοι πιστεύουν ότι θα μπορούσαν τελικά να αποικίσουν μέχρι βορρά στον Καναδά.
Το τσίμπημα από μια μέλισσα δολοφόνο παράγει το ίδιο δηλητήριο με μια κοινή μέλισσα. Η διαφορά είναι ότι οι δολοφόνοι μέλισσες είναι πιο πιθανό να επιτεθούν σε μεγαλύτερο αριθμό και με λιγότερη πρόκληση. Η πρώτη καταγεγραμμένη ανθρώπινη επίθεση στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν στο Μπράουνσβιλ του Τέξας τον Μάιο του 1991. Ο πρώτος ανθρώπινος θάνατος στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν στο Χάρλινγκεν του Τέξας, τον Ιούλιο του 1993.
Εάν υποψιάζεστε ότι οι μέλισσες δολοφόνοι έχουν εγκατασταθεί εκεί κοντά, συνιστάται να φέρετε κατοικίδια ζώα μέσα και να επικοινωνήσετε με μια επαγγελματική υπηρεσία για να απομακρύνετε τις μέλισσες. Οι μέλισσες δολοφόνοι θα επιτεθούν επίσης σε βοοειδή, άλογα και άλλα ζώα. Ως προληπτικό μέτρο, σφραγίστε τυχόν εξωτερικά μέρη στο σπίτι όπου οι μέλισσες ενδέχεται να βρουν είσοδο και φωλιά, όπως αεραγωγοί.
Σε περίπτωση επίθεσης από μέλισσες δολοφόνους, οι ειδικοί συνιστούν να τρέξετε πίσω με τον τρόπο που ήρθατε και να καλύψετε το κεφάλι και το πρόσωπό σας που είναι τα πιο επιθετικά μέρη του σώματος. Βρείτε καταφύγιο σε κτίριο ή αυτοκίνητο. Μια μέλισσα μπορεί να τσιμπήσει μόνο μία φορά, στη συνέχεια πεθαίνει, αλλά τα τσιμπήματα που αφήνονται στο δέρμα περιέχουν σάκους που συνεχίζουν να αντλούν δηλητήριο για αρκετά λεπτά, οπότε αφαιρέστε τα τσιμπήματα αμέσως και ζητήστε ιατρική βοήθεια. Τα σκούρα ρούχα και τα σκούρα μαλλιά είναι γνωστό ότι προσελκύουν τις μέλισσες περισσότερο από τα ανοιχτά χρώματα.