Un agent guvernamental este cineva care reprezintă interesele unui guvern. În timp ce mulți oameni asociază agenții guvernamentali în mod specific cu forțele de ordine, aceștia pot lucra într-o mare varietate de capacități. Pentru a fi agent guvernamental, cineva trebuie de obicei să fie cetățean al guvernului pentru care lucrează și să poată trece un test de fundal și caracter, deoarece el sau ea reprezintă guvernul în orice moment și se așteaptă să adere la un standard de conduită foarte înalt.
Într-o calitate de aplicare a legii, un agent guvernamental poate acționa în interesul guvernului pentru a investiga, a urmări și a preveni infracțiunile despre care se crede că sunt dăunătoare guvernului. De asemenea, agenții guvernamentali aplică standardele și codurile, cum ar fi agenții care lucrează pentru serviciile guvernamentale de sănătate, agenții de mediu și așa mai departe. Pe lângă aplicarea standardelor stabilite de guvern, agenții guvernamentali pot fi implicați în formularea unei noi politici. Mulți agenți guvernamentali lucrează ca examinatori pentru a determina dacă cetățenii respectă sau nu legea, dacă inspectează dosarele fiscale sau vizitează fabrici pentru a testa emisiile.
Diplomația este, de asemenea, condusă de agenți guvernamentali, deși aceștia nu pot fi numiți neapărat agenți. Acești agenți foarte pregătiți negociază în numele guvernului în disputele internaționale, promovează cooperarea cu alte națiuni și ajută cetățenii guvernului în timp ce se află în străinătate. Diplomații pot evita războaiele, pot negocia acorduri comerciale și pot lucra ca părți neutre pentru a ajuta la realizarea unui tratat sau acord între alte două națiuni. Agenți guvernamentali specializați adună informații care pot fi utile sau relevante pentru securitatea națională, atât în țară, cât și în străinătate.
Un agent guvernamental poate reprezenta și alți angajați guvernamentali. De exemplu, angajații anumitor agenții pot contacta un agent de turism guvernamental atunci când trebuie să călătorească pentru guvern, agentul făcând aranjamente de călătorie în numele acelor angajați. De asemenea, agenții se pot specializa în sarcini precum furnizarea de consiliere și asistență financiară lucrătorilor guvernamentali, ajutarea lucrătorilor guvernamentali să facă planuri de pensionare și reprezentarea angajaților guvernamentali în instanță.
Multe guverne oferă anumite protecții și drepturi agenților lor, care ar putea să nu fie disponibile cetățenilor obișnuiți. De exemplu, refuzul unei inspecții de către un agent guvernamental poate fi motiv pentru sancțiuni legale, iar agresarea unui agent guvernamental este de obicei tratată ca o infracțiune mai gravă decât agresarea unui civil. Agenții guvernamentali se bucură adesea de puteri extinse pe care se așteaptă să le folosească în mod profesional și responsabil, iar deficiențele de comportament pot fi sever penalizate.