Psihologia criminalistică este o ramură a psihologiei aplicate care se ocupă de procesul juridic și sistemul de justiție. Orice serviciu psihologic oferit comunității juridice poate fi considerat psihologie criminalistică. Un psiholog criminalist poate fi obligat să joace un rol clinic sau un rol criminalist sau ambele. Majoritatea psihologilor legiști se concentrează pe aplicarea cercetării psihologice la principiile sistemului de justiție.
Psihologia criminalistică se ocupă de aspectele psihologice ale unei infracțiuni sau acțiuni civile. Este preocupat de colectarea, examinarea și prezentarea probelor pentru a facilita o decizie legală. În cadrul sistemului juridic, psihologia criminalistică oferă un mijloc pentru a putea aplica legea, luând în considerare comportamentul uman. Un psiholog criminalist poate fi chemat să facă diferența între comportamentul criminal și comportamentul uman care poate fi cauzat de un dezechilibru psihologic.
Este imperativ ca psihologii legiști să fie buni psihologi clinici. Psihologii clinicieni evaluează și tratează pacienții cu tulburări mintale. Psihologii legiști trebuie să interacționeze cu persoanele care prezintă tulburări de sănătate mintală în contextul legal. Atât cauzele civile, cât și cele penale pot fi luate în considerare de către un psiholog criminalist.
În cadrul sistemului de justiție, există multe domenii în care este utilizată psihologia criminalistică și sunt angajați psihologi criminaliști. Servicii de corecție, inclusiv închisori și închisori; spitale de psihiatrie; agențiile de aplicare a legii; centre comunitare de sănătate mintală; iar centrele de detenție pentru minori sunt doar câteva dintre domeniile în care este folosită psihologia criminalistică. În aceste setări, există numeroase roluri diferite care sunt îndeplinite de psihologul criminalist.
Mulți oameni confundă psihologia criminalistică cu știința criminalistică. Deși sunt domenii similare, există câteva diferențe foarte specifice între cele două. Diferența cheie este faptul că psihologia criminalistică este folosită pentru a analiza toate perspectivele psihologice, mai degrabă decât dovezile fizice. Un psiholog criminalist se ocupă și de multe probleme juridice, care sunt elemente esențiale pentru înțelegerea comportamentului criminal.
Cunoștințele de specialitate ale unui psiholog criminalist pot fi apelate pentru o varietate de motive, inclusiv tratarea infractorilor bolnavi mintal, consultarea cu privire la selecția juriului și analizarea comportamentului, minții și motivului unui criminal. Psihologii legiști au cunoștințe de specialitate atât în ceea ce privește legea, cât și metodele psihologiei clinice. Se așteaptă ca un psiholog criminalist să fie la curent nu numai cu privire la tratamentele psihologice, ci și cu privire la aspectele legale, cum ar fi legi și politici noi și actualizate.