Un psihoterapeut folosește o serie de tehnici pentru a intra într-o conexiune profundă cu pacienții, pentru a-i ajuta să rezolve problemele pe care le pot avea în viața lor. Psihoterapia are ca scop principal ameliorarea disconfortului perceput de un pacient cu viața, pentru a-l ajuta să trăiască o viață personal mai îmbucurătoare. Psihoterapia nu este o disciplină obiectivă, ci se bazează pe capacitatea psihoterapeutului de a face o conexiune cu pacientul și de a discerne cauzele care stau la baza problemelor și cel mai bun mod de a ajuta pacientul să ajungă la o stare de spirit mai fericită. Ca urmare, cei care doresc să devină psihoterapeuți tind să fie cei care doresc să ajute alți oameni relaționând cu ei la nivel personal.
Este nevoie de multă muncă și educație pentru a deveni psihoterapeut și durează mulți ani. Adesea, oamenii care cred că doresc să lucreze ca psihoterapeut consideră că volumul de muncă este prea mare și, prin urmare, optează pentru a merge într-un domeniu de ajutor care necesită mai puțină educație. De exemplu, unii oameni pot alege să se concentreze pe asistență socială sau să devină un consilier. Chiar și în aceste cazuri, totuși, sunt necesari mulți ani de educație pentru a se asigura că practicianul se va descurca bine cu oamenii.
Cerințele pentru a deveni psihoterapeut diferă de la țară la țară și de la stat la stat în Statele Unite. În general, aveți nevoie de cel puțin o diplomă de master, în general fie în Asistență Socială, Consiliere sau Psihologie. În unele state, cum ar fi California, un doctorat este gradul minim pe care trebuie să îl obțineți pentru a deveni psihoterapeut. În plus, este necesară o înțelegere puternică a unui număr de discipline asociate, astfel încât cei care doresc să lucreze ca psihoterapeut ar trebui să urmeze cursuri de neurologie, fiziologie și chimie, pentru a le oferi fundamentul necesar pentru a înțelege componenta fiziologică a psihoterapiei.
Odată ce a fost obținută o diplomă, potențialul psihoterapeut trebuie să promoveze Examenul Național pentru Practica Profesională în Psihologie. Acest examen testează potențialul psihoterapeut cu privire la înțelegerea metodologiei de cercetare, evaluarea psihologică, construirea de teste, psihologia dezvoltării și sociale și psihoterapie. Deși cursurile urmate în timpul absolvirii diplomei ar trebui să acopere în mod adecvat majoritatea acestor domenii, există ateliere specializate pentru a ajuta persoanele care doresc să devină psihoterapeuți să se pregătească pentru test.
În continuare, viitorul psihoterapeut trebuie să devină autorizat să practice într-o anumită stare. Statele diferite au cerințe diferite și proceduri de acordare a licențelor diferite. Mulți solicită ca persoana să treacă un examen de licență, timp după care este psihoterapeut și poate practica. În alte state, i se poate cere persoanei să petreacă o perioadă minimă de timp în rezidențiat cu un psihoterapeut consacrat, pentru a obține o înțelegere directă a domeniului, iar odată ce mentorul și-a încheiat timpul petrecut cu ea, poate deveni licențiat.
Odată autorizată, persoana a devenit psihoterapeut și poate intra în practică privată sau se poate alătura unei organizații mai mari. Oportunitățile pentru psihoterapeuți sunt multe, deși există multe teorii diferite ale psihoterapiei, iar noii psihoterapeuți pot găsi opțiunile limitate de școala pe care au ales să o urmeze. În general, majoritatea oamenilor durează de la doi până la nouă ani pentru a deveni psihoterapeut, în funcție de cât de multă educație au dobândit deja înainte de a începe să urmeze o certificare.