Ο Αλεξανδρίτης (η πολύτιμη έκδοση του Βηρυλλίου) είναι ένας από τους πιο ακριβούς πολύτιμους λίθους στον κόσμο. Είναι πολύτιμο επειδή έχει ιδιότητες αλλαγής χρώματος. Σε φυσικό φως μπορεί να φαίνεται μπλε έως μπλε-πράσινο, αλλά κάτω από εσωτερικό φως φαίνεται κόκκινο. Η σκληρότητά του, 8.5 στην κλίμακα Mohs, το καθιστά ιδιαίτερα κατάλληλο για κοσμήματα και η σχετική του σπανιότητα δημιουργεί επίσης μεγάλη ζήτηση για την πέτρα.
Υπάρχει ένας υπέροχος μύθος που συνδέεται με το πώς ανακαλύφθηκε ο Αλεξανδρίτης και επίσης πώς προέκυψε με το σημερινό του όνομα. Όπως λέει ο μύθος, το κόσμημα ανακαλύφθηκε το 1834 στα δέκατα έκτα γενέθλια του μετέπειτα Ρώσου τσάρου, Αλεξάνδρου Β ‘. Έτσι το κόσμημα πήρε το όνομά του από τον Αλέξανδρο από τον ανακαλυφτή του, Nils Gustoff Nordenskjold, Φινλανδό γεωλόγο.
Αυτός ο μύθος αποδεικνύεται ότι δεν είναι αληθινός και φαίνεται ότι ο Nordenskjold έστειλε δείγματα από έναν άλλο γεωλόγο. Ο Nordenskjold νόμιζε ότι κοιτούσε τα σμαράγδια, αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει πώς ένα σμαράγδι θα μπορούσε να έχει τόσο διαφορετική σκληρότητα. Τα σμαράγδια τυπικά έχουν σκληρότητα 7.5 έως 8 στην κλίμακα Mohs. Στη συνέχεια, πιθανότατα ανακάλυψε τις ιδιότητες αλλαγής χρώματος της πέτρας, αλλά δεν ονόμασε την πέτρα αλεξανδρίτη. Αντ ‘αυτού, τα αρχεία δείχνουν ότι αποκαλούσε την πέτρα διαφανίτη.
Ο κόμης Λεβ Αλεξέβιτς Περόφσκι αποδίδεται ότι έφερε την πέτρα στη ρωσική βασιλική οικογένεια και ενδεχομένως την μετονόμασε. Αυτό συνέβη πολύ μετά τα δέκατα έκτα γενέθλια του Αλεξάνδρου Β ‘. Perhapsσως ο Τσάρος είχε το δικαίωμα να ζητήσει την αλλαγή του ονόματος αφού η πρώτη προσφορά αλεξανδρίτη βρέθηκε στα βουνά Ουράλ. Σήμερα, ορυχεία στην Ινδία, τη Βραζιλία, τη Ζιμπάμπουε και τη Μιανμάρ έχουν βρει καλές αποθέσεις αλεξανδρίτη. Τα ορυχεία της Μιανμάρ είναι ιδιαίτερα γνωστά για τις ισχυρές ιδιότητες αλλαγής χρώματος των πολύτιμων λίθων τους, αν και οι πέτρες που εξορύσσονται εκεί σχεδόν ποτέ δεν ξεπερνούν σε μέγεθος ένα καράτι.
Η τιμή του αλεξανδρίτη είναι εξαιρετικά υψηλή. Ο μισός έως ένας καρατίνος αλεξανδρίτης κορυφαίας ποιότητας μπορεί να κοστίσει έως και 15,000 δολάρια ΗΠΑ (USD). Η ποιότητα καθορίζεται όχι μόνο από την έλλειψη ελαττωμάτων αλλά και από την ποσότητα στην οποία η πέτρα αλλάζει χρώμα. Επομένως, πιθανότατα θα βρείτε τις καλύτερες πέτρες, ειδικά σε μικρότερα μεγέθη προέρχονται από τη Μιανμάρ. Οι πέτρες που ξεπερνούν το μέγεθος ενός καρατιού έχουν πουληθεί έως και 100,000 δολάρια ΗΠΑ. Αυτοί οι πολύτιμοι λίθοι σπάνια είναι μεγαλύτεροι από πέντε καράτια, ειδικά σε ακατάλληλη μορφή.
Οι περισσότεροι άνθρωποι ενδιαφέρονται για τις ικανότητες αλλαγής χρώματος του αλεξανδρίτη και θέλουν κυρίως να μάθουν γιατί αλλάζει χρώματα. Η κρυσταλλική δομή του πολύτιμου λίθου εξηγεί την ιδιαίτερη ικανότητά του. Η πέτρα έχει τους λεγόμενους διπλά διαθλαστικούς κρυστάλλους, οι οποίοι δημιουργούν διαφορετική διάθλαση φωτός υπό φυσικές ή τεχνητές συνθήκες φωτός. Αυτό ονομάζεται πλεοχρωισμός. Το φως διαθλάται (λυγίζει) και ακολουθεί διάφορα μονοπάτια ανάλογα με τον τύπο ή την πόλωση του. Έτσι, το φως του ήλιου δημιουργεί ένα διαφορετικό μονοπάτι μέσα από την πέτρα από ό, τι το εσωτερικό φως και δημιουργεί αυτό που ονομάζεται διοχρωτικό αποτέλεσμα (δύο χρώματα εμφανίζονται σε διαφορετικούς χρόνους).