Un animator de desene animate creează animații pentru desene animate, filme animate, publicitate sau jocuri video. Există multe locuri de muncă diferite în animație. Un animator pentru un desen animat web ar putea fi singura persoană care lucrează la acel desen animat, în timp ce un animator pentru un film de mare studio ar putea fi unul dintre zeci. Ce face un animator de desene animate depinde de jobul pe care îl are.
Un animator principal este în esență managerul de proiect pentru procesul de animație. Această persoană supraveghează o echipă de animatori și artiști și se asigură că proiectul este pe drumul cel bun și consecvent. Animatorul principal este responsabil pentru a se asigura că proiectul urmează scenariul stabilit și ar putea avea ceva de spus în scenă și actorie. Un proiect de animație la scară largă poate avea mai multe unități de animație, fiecare condusă de propriul animator principal.
Animatorii din echipă traduc desenele în animație bidimensională sau tridimensională, fie manual, fie folosind un software de animație pe computer. În animația desenată manual sau pe computer, animatorii folosesc în general schițe pe care le traduc în figuri animate. În animația desenată manual, un animator „cheie” desenează cadre cheie ale fiecărui personaj, iar alți artiști numiți „intermediari” completează cadrele dintre pentru a oferi iluzia mișcării. Artiștii de curățare intră și se asigură că tranzițiile dintre cadre sunt netede și fluide. În animația pe computer, animatorii creează cadrele cheie în software, care apoi completează cadrele dintre acestea.
Un animator de desene animate din industria de televiziune sau film trebuie să aibă o mare abilitate artistică și, de obicei, educație artistică formală. Majoritatea animatorilor de desene animate au cel puțin o diplomă de licență cu o specializare în animație. Au cunoștințe vaste despre software-ul de animație. De obicei, lucrează ca parte a unei echipe creative, așa că animatorii trebuie să lucreze bine în colaborare și să fie dispuși să ia direcția și să facă modificări.
Acești profesioniști lucrează adesea ore lungi și neregulate; puțini animatori pe computer lucrează pe un program de la nouă la cinci. Mulți animatori pentru televiziune și filme lucrează pentru mari studiouri de animație, dar un număr tot mai mare lucrează independent. Animatorii web, animatorii de jocuri și unii animatori pe computer sunt mai susceptibili de a lucra ca liber profesioniști sau contractori independenți. Este nevoie de mulți oameni pentru a pune împreună un proiect mare, așa că, de obicei, există o mulțime de oportunități pentru ca un animator de desene animate începător să înceapă în domeniu. Slujba tradițională de nivel de intrare pentru cineva care vrea să fie animator de desene animate este intermediară, dar mulți încep acum în animația pe computer, în special pentru web.