Un criptograf este cel care practică sau studiază criptografia, un domeniu implicat în primul rând cu păstrarea secretelor informațiilor. Criptografia modernă se ocupă în principal de criptarea informațiilor digitale, cum ar fi e-mailul, pentru a le proteja pe măsură ce sunt trimise de la o sursă digitală la alta. Securitatea datelor este extrem de importantă pentru aproape toți oamenii, nu doar pentru cei cu informații foarte sensibile. Fiecare tranzacție sau interacțiune pe care o face cineva pe Internet ar putea fi detectată și citită de alte persoane dacă nu ar fi luate măsuri de securitate adecvate. Criptograful se asigură că numai persoanele cu autorizația potrivită pot vizualiza anumite date.
Un criptograf are mai multe obiective atunci când lucrează la criptarea datelor. Unul dintre obiective este autentificarea, procesul de demonstrare a identității celui care încearcă să acceseze o anumită informație. Confidențialitatea este un alt obiectiv; implică asigurarea faptului că o anumită informație ajunge doar la spectatorul vizat. Criptograful trebuie, de asemenea, să se asigure că un mesaj sigur nu este modificat în niciun fel între emițător și destinatar. El trebuie să fie capabil să determine cu certitudine identitatea expeditorului, astfel încât cineva să nu poată trimite un mesaj și să pretindă că a venit de la altcineva.
Cel care dorește să devină criptograf studiază în general informatica la facultate. Dacă cineva dorește să păstreze datele din sistemele informatice criptate, este esențial să cunoașteți și să înțelegeți funcționarea acestor sisteme informatice. După terminarea facultății, o diplomă de licență în matematică sau în informatică este, de asemenea, foarte benefică pentru o carieră în criptografie. Matematica este foarte importantă pentru studiul și practica criptografiei, așa că este important să aveți o înțelegere fermă a subiectului.
După obținerea unei diplome, un criptograf poate căuta de lucru într-o varietate de locuri, deoarece multe tipuri de companii și agenții guvernamentale angajează criptografi în mod regulat. Agențiile guvernamentale, cum ar fi Agenția Națională de Securitate (NSA), tind să angajeze mulți criptografi; astfel de agenții sunt responsabile pentru criptarea transmisiilor importante de date guvernamentale. Un criptograf ar putea găsi, de asemenea, de lucru la o bancă, deoarece băncile fac tot posibilul pentru a se asigura că tranzacțiile clienților lor sunt sigure.
De-a lungul istoriei, diverse forțe militare au folosit și criptografii pentru a trimite mesaje criptate dintr-un punct în altul. Adesea, era important să se țină anumite informații, cum ar fi strategiile și informațiile tehnologice, departe de forțele inamice. În vremurile moderne, este important să păstrați informațiile stocate pe computere și comunicațiile digitale secrete de forțele inamice.