În timp ce programele de doctorat în filosofie (PhD) cu jumătate de normă pot să nu fie la fel de comune ca programele de doctorat cu normă întreagă, există unele școli postuniversitare care oferă studii cu fracțiune de normă ca opțiune. Adesea, aceste programe sunt destinate să răspundă nevoilor studenților care doresc să obțină diplome de doctorat, dar au alte angajamente care îngreunează continuarea educației cu normă întreagă. De exemplu, o persoană poate fi interesată să obțină un doctorat, dar are responsabilități financiare care îi fac esențial să lucreze cu normă întreagă în același timp. De asemenea, o persoană poate urma programe de doctorat cu fracțiune de normă, deoarece are alte interese care îi îngreunează să lucreze pentru obținerea titlului de doctor cu normă întreagă.
Diferența majoră dintre programele de doctorat cu normă întreagă și cu normă parțială este de obicei durata de timp pe care o persoană o are pentru a le finaliza. În multe cazuri, programele de doctorat cu normă întreagă trebuie finalizate în aproximativ trei până la cinci ani. Programele de doctorat cu fracțiune de normă, totuși, pot permite unui student să dureze șapte până la 10 ani pentru a obține aceeași diplomă.
În cele mai multe cazuri, o persoană care urmează un doctorat cu fracțiune de normă trebuie să îndeplinească aceleași cerințe ca și cineva care își obține titlul de doctor prin studii cu normă întreagă. Acest lucru înseamnă de obicei să urmeze aceleași cursuri ca și alți doctoranzi, să efectueze cercetări, să participe la auto-studiu și să îndeplinească alte cerințe ale programului de doctorat. Un doctorand cu normă parțială va trebui, de obicei, să scrie și să susțină o dizertație și ar putea fi nevoit să susțină și examene. Programul prelungit îi poate oferi mai mult timp pentru a se ocupa de alte responsabilități care nu sunt legate de doctorat.
Adesea, programele de doctorat cu fracțiune de normă impun studenților să se angajeze la înscrierea continuă pentru a obține o diplomă de doctorat în acest mod. De exemplu, dacă o persoană dorește să obțină un doctorat cu fracțiune de normă, poate fi nevoită să lucreze pentru obținerea titlului de doctor în fiecare semestru școlar obișnuit până când a obținut acreditările. S-ar putea să nu fie eligibil pentru un astfel de program dacă dorește să ia o vacanță de toamnă, de exemplu.
La fel ca programele tradiționale de doctorat, programele de doctorat cu fracțiune de normă pot fi bazate pe clasă sau pot include instruire online. De fapt, o persoană poate opta să se înscrie într-un program de studii complet online pentru a urma un doctorat cu jumătate de normă. Cu toate acestea, fie online, fie în campus, multe programe de doctorat cu fracțiune de normă impun studenților să urmeze cel puțin câteva cursuri pe semestru. Programele din campus oferă adesea cursuri de zi și de seară sau de weekend.