Un ofițer de afaceri publice gestionează relațiile publice și mass-media pentru o agenție militară sau de poliție. Îndatoririle asociate cu această poziție pot varia și pot include interacțiunea cu publicul, mass-media și alte agenții. Spre deosebire de majoritatea personalului civil de afaceri publice, pentru ofițerul de informare publică din armată sau poliție, deciziile cu privire la eliberarea unor informații către public trebuie luate conform protocoalelor stabilite.
Atribuțiile unui ofițer de afaceri publice pot include supravegherea activităților de afaceri publice, cultivarea relațiilor cu mass-media sau eliberarea publicului de informații despre personalul militar sau al poliției. Alte atribuții comune acestei poziții sunt încurajarea relațiilor pozitive între agențiile militare sau de aplicare a legii și personalul civil. Educarea publicului cu privire la operațiunile militare care pot avea impact asupra civililor este o altă îndatorire tipică. Acești ofițeri pot reprezenta fața publică a unei baze sau operațiuni militare. De asemenea, ei pot supraveghea producția de ziare și reviste distribuite personalului militar sau civil.
Nu toți cei care lucrează sub autoritatea ofițerilor de afaceri publice sunt personal militar sau de poliție. Unii sunt civili, iar Departamentul de Apărare al SUA (DOD) a acceptat candidați civili pentru formare în afaceri publice în cadrul unei poziții de serviciu public. Acești lucrători pot colecta și scrie rapoarte de știri sau pot face apariții publice pentru a vorbi în fața grupurilor comunitare. Cei care lucrează în afaceri publice pot servi în poziții militare sau cvasimilitare, cum ar fi Organizația Tratatului Atlanticului de Nord (NATO). Personalul de afaceri publice cu experiență în relațiile cu mass-media poate lucra și pentru ambasade sau poate reprezenta o națiune în cadrul organizației Națiunilor Unite (ONU).
La nivel local sau regional, un ofițer de afaceri publice se poate ocupa de solicitările mass-media și se poate implica în activități care sporesc înțelegerea publicului cu privire la agențiile guvernamentale sau de aplicare a legii. Un exemplu ar fi un ofițer de informații publice care lucrează pentru Serviciul Silvic al SUA. El sau ea poate vizita școli pentru a încuraja prevenirea incendiilor forestiere sau pentru a ține o conferință de presă în urma unui dezastru natural.
Atribuțiile unui ofițer de afaceri publice care lucrează în cadrul unei organizații militare pot include întocmirea de rapoarte de stare privind personalul militar dispărut sau eliberarea de date privind desfășurarea viitoare a personalului militar. El sau ea poate trimite, de asemenea, notificări mass-media cu privire la decese, răni sau rapoarte ale celor dispăruți în acțiune. Un ofițer care lucrează pentru o agenție de poliție de stat poate avea îndatoriri similare cu omologul său militar, în acest sens.
Deși multe dintre acțiunile zilnice pe care un ofițer de afaceri publice le-ar realiza probabil sunt similare cu omologul său civil, există diferențe semnificative. Pentru afacerile publice ale armatei sau ale poliției, formatul știrilor difuzate publicului trebuie să respecte protocolul unei agenții. De asemenea, în domeniul civil al publicării mass-media, este de obicei considerată o prioritate de a lansa știri de ultimă oră pentru comunitate. Deși ofițerul poate fi supus unei presiuni uriașe din partea publicului pentru a publica știri în urma unei operațiuni militare majore sau de aplicare a legii, se va aștepta ca el sau ea să treacă la lanțul de comandă. Eliberarea de informații militare fără autorizație este de obicei considerată o încălcare gravă a protocolului.