Deși este posibil să nu existe o definiție oficială pentru niciunul dintre aceste domenii, există unele diferențe general acceptate între mass-media și relațiile publice. Locurile de muncă sunt atât de similare încât multe firme pot angaja o singură persoană pentru a ocupa ambele roluri, în funcție de dimensiunea companiei. Acești profesioniști ajută compania nu numai că se ocupă de mass-media de știri, ci și proiectând o imagine consistentă a companiei către public într-un mod care este în concordanță cu dorințele companiei.
Principala diferență dintre mass-media și relațiile publice este că termenul de relații cu mass-media este mai limitat. În timp ce relațiile publice pot include într-o oarecare măsură relațiile cu mass-media, relațiile cu mass-media sunt o specialitate. Prin urmare, cei care ocupă posturi strict de relații cu mass-media își vor petrece timpul răspunzând apelurilor din mass-media, identificând și „învârtând” știri relevante, precum și redactând comunicate de presă în efortul de a menține mass-media informată despre ceea ce se întâmplă în companie. În funcție de dorința companiei de publicitate gratuită, aceasta ar putea fi o poziție foarte ocupată.
De fapt, exigențele presei pot fi un domeniu atât de specializat încât unele companii se concentrează exclusiv pe acest tip de muncă. Aceste companii de relații cu mass-media lucrează cu clienții pentru a-și scoate numele și pentru a genera publicitate pozitivă. Dacă o criză sau un eveniment negativ lovește compania, aceste companii pot ajuta, de asemenea, oferind presei un loc unde să meargă unde știu că pot găsi informațiile corecte. Astfel, ajută clientul prin furnizarea unei surse centralizate care nu este contradictorie.
Un profesionist în relații publice va face mai mult decât să se ocupe cu mass-media. De fapt, este posibil ca o persoană de relații publice să nu se ocupe deloc cu mass-media dacă compania decide să-și împartă segmentele mass-media și de relații publice în entități separate. Într-un astfel de caz, o persoană de relații publice poate fi responsabilă pentru sensibilizare și poate servi ca o legătură la evenimente speciale, poate ajuta la planificarea acestor evenimente și chiar poate scrie un buletin informativ al companiei, astfel încât angajații să poată rămâne informați despre ceea ce se întâmplă.
Indiferent de modul în care este trasată granița dintre mass-media și relațiile publice, aceste locuri de muncă necesită o mare abilitate în comunicarea în masă. Profesioniștii din aceste posturi trebuie adesea să anticipeze ce informații vor fi solicitate și să știe cum să le acceseze rapid. În plus, trebuie să facă acest lucru într-un mod care să nu facă compania să arate rău. Majoritatea persoanelor din aceste domenii dețin cel puțin o diplomă de licență în comunicare sau jurnalism. Unii probabil au experiență de lucru în domeniul jurnalismului, fie în presa scrisă, fie în difuzare.