Un ofițer de zbor naval (NFO) este un ofițer instruit în arme avansate și alte sisteme pentru Marina SUA sau Marine Corp. El sau ea nu pilotează aeronava, ci gestionează diverse sisteme, permițând pilotului să rămână concentrat pe pilotarea aeronavei. în timp ce NFO monitorizează sistemele de arme. Acest lucru este deosebit de important în potențialele situații de luptă; deoarece nu există sarcini de zbor, un ofițer de zbor naval este capabil să fie mai pe deplin conștient de câmpul de luptă, permițându-i să conducă misiunea. În escadrila lor, atât piloții, cât și NFO-urile pot ocupa funcții de conducere, cum ar fi Ofițeri de Operațiuni sau Întreținere.
Deși ofițerii de zbor navali nu au pregătirea completă care să le permită să piloteze aeronava, ei sunt pregătiți temeinic în tehnicile de bază de pilotare în aeronave cu comenzi duble. Unele avioane navale sunt proiectate cu scaune una lângă alta pentru a permite operarea unui pilot dublu de către un pilot și un NFO. Aviatorii și NFO urmează o mare parte din aceeași pregătire fizică și cursuri fundamentale de aviație.
Sublocotenenții și sublocotenenții care au fost proaspăt încadrați și intenționează să intre în aviație, se raportează la Stația Aeriană Navală Pensacola și primesc îndoctrinare preflight a aviației (API). API este un program educațional despre fundamentele aviației. Cursurile din acest program de șase săptămâni includ toate aspectele zborului, inclusiv cursuri pe subiecte precum aerodinamică, motoare de aeronave, navigație și meteorologie. În calitate de studenți API, NFO, ca și piloții, trebuie să urmeze un antrenament fizic intens pentru a-i pregăti să reziste la rigorile zborului la bordul ambarcațiunilor de luptă precum F/A-2 Hornets și EA-18B Prowlers.
După finalizarea cu succes a API, candidații pentru ofițeri de zbor navali rămân în Pensacola pentru pregătirea de zbor primară. După finalizarea acestui antrenament, NFO-urile pot selecta alocarea unei aeronave care sunt conduse cu reacție sau cu elice și apoi pot începe următorul nivel de pregătire de zbor. Următorul pas în pregătire permite NFO să devină și mai priceput în zbor și navigație. NFO-urile selectează apoi tipul de aeronavă în care doresc să se specializeze.
Pregătirea mai avansată este ghidată de tipul de aeronavă selectat de un NFO. Antrenamentul avansat de zbor este ultimul pas pentru primirea aripilor NFO și raportarea către o Escadrilă de înlocuire a flotei (FRS) pentru pregătire suplimentară în aeronava aleasă. FRS va instrui noii NFO cum să opereze sistemele aeronavei lor în orice misiune în care ar putea fi utilizat. După absolvirea pregătirii FRS, un ofițer de zbor naval este un aviator de flotă certificat.