Η φωτιά του Αγίου Έλμο είναι ένα καιρικό φαινόμενο που έχει προσελκύσει την προσοχή και το σχόλιο εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Αυτό το φαινόμενο εκδηλώνεται σε ηλεκτρικές καταιγίδες και άλλες καιρικές συνθήκες που δημιουργούν ατμοσφαιρικά ηλεκτρικά πεδία. Όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, ένα λαμπερό μπλε έως πράσινο φως μπορεί να εμφανιστεί γύρω από πράγματα όπως αλεξικέραυνα, σωλήνες και κατάρτια του πλοίου. Ενώ η φωτιά του Αγίου Έλμο μοιάζει με φωτιά, είναι στην πραγματικότητα πλάσμα, αέριο που έχει ιονιστεί λόγω της παρουσίας ενός εξαιρετικά μεγάλου ηλεκτρικού πεδίου. Μόλις το φορτίο διαλυθεί, μετά από μερικά δευτερόλεπτα ή λεπτά, το φως εξαφανίζεται μαζί με αυτό.
Πολλοί άνθρωποι έχουν δει πραγματικά τη φωτιά του Αγίου Έλμο, αλλά ίσως να μην το είχαν συνειδητοποιήσει. Τα φώτα νέον είναι μια προσεκτικά περιεχόμενη και ελεγχόμενη μορφή που προκαλείται από τη μετατροπή των αερίων σε πλάσμα. Τα φώτα νέον έρχονται σε μια ποικιλία χρωμάτων, ανάλογα με τα αέρια που περικλείονται στους σωλήνες. το μείγμα αερίων στην ατμόσφαιρα της Γης είναι αυτό που προκαλεί το φυσικό φαινόμενο να φαίνεται πράσινο έως μπλε.
Αυτό το ενδιαφέρον μετεωρολογικό γεγονός πήρε το όνομά του από τον προστάτη των ναυτικών, τον Άγιο Ερασμά των Φορμίων, γνωστό και ως Άγιο Έλμο. Οι ναύτες παρακολουθούσαν συχνά τη φωτιά του Αγίου Έλμο στα ταξίδια τους και οι δεισιδαιμονίες συνδέονταν με το μυστηριώδες λαμπερό πλάσμα. πολλοί ναυτικοί θεώρησαν ότι η παρουσία του ήταν σημάδι ότι ο άγιος τους φρόντιζε. Η φωτιά του Αγίου Έλμο μπορεί επίσης να εμφανιστεί στη στεριά, τείνοντας να συγκεντρώνεται γύρω από μυτερά αντικείμενα που συγκεντρώνουν ηλεκτρικά φορτία.
Για να εκδηλωθεί το φαινόμενο, ένα γειωμένο αντικείμενο πρέπει να αποβάλλει ηλεκτρική ενέργεια σε ένα φορτισμένο ατμοσφαιρικό πεδίο. Ο ηλεκτρισμός από το γειωμένο αντικείμενο ιονίζει τον περιβάλλοντα αέρα, απομακρύνοντας τα μόρια στον αέρα και δημιουργώντας αυτό που είναι γνωστό ως εκκένωση κορώνας, έναν παρατεταμένο ηλεκτρικό σπινθήρα που προκαλεί στιγμιαία έντονη λάμψη. Οι καταιγίδες είναι ιδανικές για τη δημιουργία της φωτιάς του Αγίου Έλμο επειδή τείνουν να δημιουργούν διαφορές φορτίου, δημιουργώντας τις συνθήκες που είναι απαραίτητες για την εκκένωση της κορώνας.
Εάν ένα άτομο είναι αρκετά κοντά στο Fire Elmo’s Fire, μπορεί να το ακούσει να βουίζει ή να σφυρίζει. Επειδή η εκκένωση του στέμματος είναι απλώς ένα λαμπερό πλάσμα και όχι μια πραγματική φωτιά, δεν θα προκαλέσει φωτιά στα αντικείμενα γύρω του και μερικές φορές το φως μπορεί να παρασυρθεί για να κάνει κόλπα. Οι πιλότοι των αερογραμμών, για παράδειγμα, έχουν γράψει για το παιχνίδι με αυτό όταν μαζεύεται έξω από τα παράθυρά τους, ακολουθώντας τα δάχτυλά τους στο παρμπρίζ για να προσελκύσουν το πλάσμα.