Un dans terapeut folosește dansul ca instrument pentru a vindeca atât mintea, cât și corpul. Terapia prin dans se bazează pe credința că starea de spirit poate afecta sănătatea generală. Un terapeut de dans încearcă să elibereze stresul și să promoveze stima de sine la pacienții săi pentru a corecta o serie de afecțiuni fizice și emoționale.
Pentru a deveni terapeut de dans, trebuie obținută o licență de la American Dance Therapy Association (ADTA). ADTA a fost fondată în 1966 de Marian Chace, care a lucrat la dezvoltarea domeniului în Statele Unite încă din anii 1940. Această organizație stabilește standardele și codurile de etică pentru toți terapeuții de dans din Statele Unite.
Un terapeut de dans are de obicei o diplomă de master sau o pregătire echivalentă într-un domeniu precum psihoterapia sau consilierea. El sau ea trebuie să aibă pregătire în dans și mișcare și, uneori, să aibă o diplomă de licență în dans. Terapeuților li se acordă titluri de către ADTA în funcție de nivelul lor de experiență. Un „Dance Therapist Registered” (DTR) este titlul de nivel începător și necesită un minim de 700 de ore de pregătire clinică. Titlul pentru cei care au finalizat cel puțin 3,640 de ore de muncă clinică este „Academia Terapeuților de Dans Înregistrați” (ADTR).
Un terapeut de dans conduce ședințe la fel ca orice alt profesionist al psihologiei. Aceste sesiuni pot fi într-un cadru de grup sau unu-la-unu. Acestea sunt adaptate pentru a răspunde nevoilor individuale ale pacientului, atât fizic, cât și psihic.
Există patru etape într-o sesiune de terapie prin dans: pregătire, incubare, iluminare și evaluare. Pregătirea este o încălzire de bază pentru a pregăti corpul și mintea pentru exercițiul care va fi făcut. Incubația este o eliberare relaxată a controlului atunci când pacientul este de așteptat să-și exprime emoțiile prin mișcare simbolică. În timpul iluminării, pacientul face o legătură între mișcările simbolice și adevăratele lor semnificații. Evaluarea de la sfârșitul ședinței determină verbal ce progres a fost realizat.
Întrucât terapia prin dans este un domeniu relativ nou, nu au fost făcute multe studii oficiale pentru a evalua eficacitatea tratamentului. Puținele studii efectuate au arătat că pacienții au o îmbunătățire generală a imaginii de sine. Acest lucru poate fi deosebit de util pentru cei cu probleme de imagine corporală, cum ar fi supraviețuitorii cancerului de sân sau cei cu tulburări de alimentație. Terapia cu dans este utilizată în prezent pentru cei cu probleme de comunicare precum autismul și Alzheimer și este testată pe pacienții cu tulburări musculare precum Parkinson. Închisorile și spitalele mintale folosesc, de asemenea, terapeuți de dans pentru a îmbunătăți comunicarea și stima de sine pentru cei cu trecuturi tulburi.