Un designer de mașini lucrează cu o echipă de profesioniști creativi și de inginerie pentru a dezvolta aspectul și senzația mașinilor noi. Echipele de proiectare pot fi destul de mari și pot include o varietate de oameni implicați în procesul de proiectare a mașinilor noi, de la persoane preocupate de îmbunătățirea siguranței până la persoane care se concentrează pe estetica afișajului tabloului de bord. A avea o diplomă în inginerie auto, artă sau design industrial poate fi de ajutor pentru persoanele interesate să urmeze acest tip de muncă și poate fi solicitată de multe companii de mașini.
Designerii de mașini încep cu etapa de concept, discutând despre un design complet nou sau un reproiectare. Ei vorbesc despre ceea ce doresc să realizeze cu mașina și, de asemenea, integrează feedback de la clienți, dealeri și designeri cu privire la modelele anterioare. Acesta este folosit pentru a genera idei despre cum doresc să apară o mașină nouă, permițând designerilor să înceapă să creeze schițe și machete. Pe măsură ce procesul decurge, acestea devin mai precise și detaliate, iar designerul mașinii începe să se concentreze pe elementele și detaliile mici, de la forma lentilelor folosite pentru a acoperi lămpile indicatoare până la cusăturile de pe scaune.
Designerul auto este preocupat de estetica mașinii, de modul în care aceasta se încadrează în gama unui producător și de ce fel de mesaj este proiectat cu vehiculul. De asemenea, trebuie să se gândească la probleme precum aerodinamica și siguranța, deoarece unele caracteristici interesante din punct de vedere estetic ar putea compromite capacitatea mașinii de a rula. Lucrând cu ingineri, ei vorbesc despre propuneri de proiectare și dezvoltă abordări pentru a le realiza. Designerii de mașini se gândesc la scheme de culori, materiale și alte detalii fine, proiectând mașina până la ultimele detalii.
Designerii de mașini trebuie să fie familiarizați cu reglementările de siguranță, precum și cu standardele industriei pentru siguranță și cu caracteristicile de bază ale vehiculelor. O parte din munca lor poate implica găsirea de funcții inovatoare și colaborarea cu inginerii pentru a pune la dispoziție aceste funcții. Designul mașinilor este de obicei puternic influențat de designul mai mare și de tendințele culturale, așa că oamenii trebuie să fie, de asemenea, conștienți de modul în care gândește publicul larg. Sunt necesare cercetări pentru a căuta influențe asupra artei și arhitecturii moderne, iar studiile de piață pot fi folosite de un designer de mașini pentru a afla mai multe despre modul în care oamenii răspund la design-urile propuse.
Proiectarea mașinilor poate dura luni sau ani în unele cazuri și necesită atenție la detalii, împreună cu capacitatea de a vedea imaginea de ansamblu. De asemenea, un designer de mașini trebuie să poată lucra cu oameni care provin din medii diverse, cu priorități foarte diferite, de la directori care doresc să mențină costurile de producție scăzute până la ingineri preocupați de sustenabilitatea mediului.