Rolul unui om de știință principal poate fi destul de provocator, în funcție de industria în care se află. În mod obișnuit, aceștia sunt foarte calificați și au multă experiență în domeniile lor. Aceștia își pot asuma o varietate de responsabilități, cum ar fi gestionarea unei echipe de oameni de știință specializați în cercetare, atingerea obiectivelor tehnice și reprezentarea companiei sau instituției la conferințe globale. Ei au, de asemenea, lucrări pentru publicare în reviste revizuite de colegi, se angajează în studii clinice și ajută la publicarea rezultatelor tuturor proiectelor de cercetare.
O persoană care aplică pentru postul de om de știință principal trebuie să aibă un doctorat sau o diplomă avansată cu expertiză dovedită în domeniul său de cercetare. Ei trebuie să știe cum să ducă o idee din stadiul de laborator până în stadiul de produs. Dotat cu abilități puternice de interpersonale, de rezolvare a problemelor și de comunicare, omul de știință principal trebuie să fie pregătit să își asume responsabilitatea comunicării cu personalul de marketing, inginerie și clinică. Dacă lucrează în corporații, pot raporta direct directorilor generali.
În primul rând, ei formează și conduc grupuri de cercetători către obiective clar definite. Într-un cadru corporativ, ei trebuie să fie capabili să înțeleagă cerințele clienților și să dezvolte noi tehnologii ca răspuns. Pe lângă faptul că sunt lideri tehnici și direcționează eforturile de cercetare, aceștia trebuie, de asemenea, să înțeleagă obiectivele de afaceri pe termen lung ale companiei și să le îndeplinească. Ei se angajează activ în dezvoltarea de noi protocoale, achiziția de date și interpretarea rezultatelor.
Dacă un om de știință principal lucrează la dezvoltarea unui produs, el sau ea este implicat în fiecare etapă a ciclului de dezvoltare a produsului. Aceștia pot prelua mai multe proiecte și pot defini domeniul de aplicare, cursul de acțiune și obiectivele proiectului pentru fiecare. Ei sunt, de asemenea, responsabili de evaluarea nevoilor pieței și de generarea de noi idei pentru a le satisface. Pe lângă dezvoltarea documentației tehnice pentru investitori și clienți, aceștia joacă, de asemenea, roluri în elaborarea proiecțiilor costurilor tehnologice și a estimărilor de costuri pentru toate proiectele de cercetare.
Unii oameni de știință ar putea avea nevoie să cunoască procesul de solicitare a brevetelor internaționale și să fie conștienți de problemele de protecție a proprietății intelectuale. Ei trebuie să fie conștienți și uneori chiar să redefinească agenda generală de cercetare și dezvoltare a instituției sau companiei. Pe lângă îndrumarea și sprijinirea membrilor proiectului, aceștia ar putea fi nevoiți să revizuiască și să gestioneze oportunitățile de grant. Ei gestionează orice colaborări de cercetare externă și angajează sau îndrumează noi membri ai echipei atunci când este necesar.
Un om de știință principal are un rol foarte interesant, deoarece el sau ea rămâne la curent cu cele mai recente progrese științifice în domeniu. Nu numai că pot participa la noi cercetări practice, dar ajung și să direcționeze eforturile viitoare de cercetare. Ei evaluează noi strategii de cercetare a produselor și pot chiar să conceapă noi experimente pentru a testa idei noi. Li se poate cere să își prezinte concluziile la conferințe științifice sau să scrie propuneri pentru eforturile de finanțare.