Oamenii de știință nucleari lucrează în medii academice, industriale și medicale pentru a efectua cercetări asupra celor mai mici particule fundamentale găsite în interiorul și în jurul nucleelor atomice. Mulți oameni de știință se specializează în fizică teoretică, efectuând calcule detaliate pentru a înțelege mai bine funcția particulelor și pentru a prezice comportamentul acestora în situații ipotetice. Un om de știință nuclear poate lucra, de asemenea, în cercetare aplicată, efectuând experimente și ajutând la dezvoltarea de noi tehnologii bazate pe principiile fizicii și chimiei nucleare. Cu educația și formarea adecvată, oamenii de știință nucleari pot obține locuri de muncă la universități, laboratoare, centrale electrice sau spitale, printre multe alte setări.
Un om de știință nuclear efectuează experimente, face observații și dezvoltă formule matematice pentru a contribui la cunoașterea colectivă a fizicii particulelor și a chimiei nucleare. Profesioniștii sunt adesea specializați într-un anumit domeniu de studiu, cum ar fi radioactivitatea, descompunerea, fuziunea sau interacțiunile atomice. Folosind metode științifice consacrate, chimiștii și fizicienii nucleari proiectează experimente foarte detaliate și controlate. În funcție de natura cercetării, un om de știință poate lucra într-un laborator mic, privat sau într-o unitate care conține un accelerator de particule lung de mile. În orice context, este esențial ca un om de știință nuclear să fie organizat, obiectiv și minuțios în cercetarea sa pentru a asigura rezultate semnificative.
Mulți oameni de știință nucleari își aplică cunoștințele și experiența de cercetare pentru dezvoltarea de noi tehnologii în medicină și industrie. Un om de știință care este specializat în medicină nucleară investighează rolurile potențiale ale diferiților radioizotopi în medicamente, tehnologia imagistică de diagnostic și tehnicile practice de tratament. Oamenii de știință pot, de asemenea, ajuta la dezvoltarea de noi materiale plastice, aliaje metalice sau materiale de ambalare la o fabrică de producție prin manipularea compușilor ionici și moleculari.
Un număr mare de fizicieni teoreticieni și experimentali lucrează ca profesori universitari, fie cu normă întreagă, fie cu normă parțială, pentru a ajuta la pregătirea următoarei generații de fizicieni și chimiști pentru cariera lor. Lucrul la o facultate oferă, de asemenea, unui om de știință nuclear o sursă de finanțare pentru cercetarea sa și acces la facilități și tehnologie excelente. În plus, el sau ea are avantajul distinct de a lucra alături de profesori cu înaltă pregătire în alte discipline științifice.
O persoană care dorește să devină un om de știință nuclear trebuie de obicei să obțină o diplomă avansată în materie de la un colegiu acreditat. Oamenii de știință care doresc să lucreze în posturi de cercetare și dezvoltare pot găsi locuri de muncă cu diplome de master, deși persoanele care intenționează să proiecteze și să desfășoare proiecte de cercetare independente trebuie de obicei să dețină doctorate. În plus, mulți oameni de știință de laborator clinic plini de speranță aleg să urmeze școala de medicină pentru a obține acreditările oficiale de doctor în medicină.
Noii oameni de știință, în orice mediu, își încep de obicei cariera ca asistenți sau asociați. Ei se bazează pe experiența dobândită în timpul cursurilor de laborator din facultate pentru a dezvolta tehnici de cercetare experte. Cu experiență, un om de știință nuclear câștigă de obicei mai multe responsabilități și are șansa de a-și proiecta propriile studii.