Un vexilolog este cineva care se angajează în studiul academic al steagurilor. Deși a fi un vexilolog încorporează adesea o multitudine de discipline, cel mai elementar, este pur și simplu arta identificării steagului. Termenul de vexilologie a fost inventat în 1957 de Dr. Whitney Smith, care l-a derivat din cuvântul latin, vexillum. Un vexillum era un steag afișat de vechii romani, iar cuvântul se traduce literal prin „velă mică”.
Dr. Smith a inventat vexilologia ca răspuns la propria sa ambiție de a continua studiul steagurilor, lucru pe care l-a făcut cu un succes enorm, devenind nu numai primul, dar și cel mai respectat vexilolog din lume. Pe lângă vexilologie, dr. Smith a inventat și termenii vexillophiles, pentru pasionații de steaguri, și vexilografi, pentru designerii de steaguri. În anii 1960, dr. Smith a avansat foarte mult studiul vexilologiei prin înființarea Centrului de Cercetare Flag și a Asociației Vexilologice din America de Nord (NAVA). De asemenea, a implementat primul Congres Internațional de Vexilologie și a publicat numeroase cărți și resurse pe această temă, inclusiv Buletinul Drapelului, recunoscut ca una dintre cele mai savante resurse vexilologice din lume.
Se poate fi vexilolog în diferite grade. Nu trebuie să fie mai complicat decât a strânge și a studia steaguri ca hobby în timpul liber. Totuși, este, de asemenea, un domeniu academic serios și există multe căi pentru a continua studiul cu mai multă rigoare. Se poate căuta și alege să devină membru al diferitelor asociații de vexilologie, precum și să se aboneze sau să cumpere orice număr de cărți și publicații pe acest subiect. Multe asociații nu numai că îi învață pe vexilologi despre diverse steaguri, ci și minează lumea istorică și ideologică din spatele studiului și proiectării steagurilor.
Vexilologul înfocat va cerceta înregistrările istorice pentru a înțelege pe deplin numeroasele simboluri găsite în diferite steaguri, investigând nu numai originea unui steag, ci și gândurile și idealurile care au intrat în designul său și diferitele schimbări pe care le-a văzut de la începuturile sale. . Aceste studii atrag în mod natural orice vexilolog în domeniul semioticii, studiul semnelor și simbolurilor și al heraldicii, studiul stemelor și insignelor. Vexillologia îmbină ambele discipline, dat fiind că steagurile sunt un mediu pentru comunicarea valorilor și idealurilor culturale prin semne, simboluri și culori, lucru pe care stemele și insignele fac la scară mai mică cu descendența familiei. Mulți vexilologi își folosesc, de asemenea, cunoștințele extinse despre simboluri pentru a-și proiecta propriile steaguri sau stema personală, ca o modalitate de a-și documenta propria istorie și seturi de valori.