Un asistent social al spitalului este un angajat al spitalului cu pregătire extinsă, care lucrează în multe tipuri de spitale, inclusiv în facilități medicale standard, spitale pentru copii și centre de convalescență sau de îngrijire pe termen lung. Acești profesioniști se concentrează pe sprijinirea pacienților și a familiilor în timpul șederii în spitale. De asemenea, ajută familiile să se pregătească pentru externare și pentru nevoile de îngrijire continuă care ar putea fi necesare atunci când un pacient se întoarce acasă. Astfel de lucrători pot fi de un sprijin extraordinar familiilor și pacienților.
Deși acest lucru poate varia, majoritatea spitalelor necesită ca un asistent social să dețină o diplomă de master în asistență socială (MSW). Multe mai multe facilități insistă ca acești angajați să fie pe cale să obțină licență sau să fie licențiați ca asistent social clinic licențiat (LCSW), ceea ce necesită aproximativ 3000 de ore suplimentare de formare supravegheată după finalizarea masterului. Există, de fapt, o serie de locuri de muncă în asistența medicală socială pentru persoanele care finalizează această formare, iar acestea pot fi atractive, deoarece sunt posturi bine plătite, care vizează pregătirea persoanei pentru a fi asistent social în spital în timp ce obține orele de licență.
În calitatea de asistent social al spitalului, scopul este de a ajuta pacienții și familiile să tranziteze fără probleme prin îngrijirea spitalicească, comunicând, de asemenea, cu echipa medicală principală responsabilă de acea îngrijire. Scopul final, dacă este realizabil, este de a aduce pacientul și familia acasă după îngrijire, dar acesta nu este întotdeauna rezultatul unei șederi în spital. Pacienții pot avea o boală cronică care este mai bine tratată prin externarea într-o unitate de îngrijire de lungă durată sau într-un spital de reabilitare. Unii pacienți mor în timp ce sunt internați în spital și pot avea un set diferit de nevoi în care asistenții sociali pot asista și consilia.
În oricare dintre aceste circumstanțe, asistentul social ține legătura cu familia, uneori zilnic, pentru a determina nevoile familiei. Aceștia ar putea să asculte supărarea membrilor familiei sau a pacienților, să ajute la negocierea conversațiilor între membrii familiei și medicii tratatori, să ofere familiei informații despre lucruri precum locurile locale ieftine în care să se cazeze. Odată cu formarea în asistență socială, acești asistenți solicită, de asemenea, servicii sociale guvernamentale pentru care un pacient sau o familie se califică prin boală sau situație financiară.
O altă sarcină importantă este pregătirea pacienților pentru externare sau transfer. Trebuie luate în considerare amploarea nevoii medicale la domiciliu și disponibilitatea caselor de a primi pacienți. De exemplu, asistentul social din spital trebuie să găsească un adăpost pentru a lua un pacient care este fără adăpost și eliberat din spital, altfel eliberarea nu poate avea loc. În mod similar, o persoană bolnavă care necesită echipament medical sau îngrijire permanentă în ambulatoriu are de obicei acest lucru aranjat de asistentul social din spital înainte de externare. În această calitate, asistenții sociali se pot asigura, de asemenea, că pacienții înțeleg instrucțiunile de externare și pot continua să fie un contact pentru familie sau pacienți după ce s-au întors acasă.
Asistenții sociali din spitale pot sprijini foarte mult familiile. Aceștia pot oferi ajutor, consiliere și instruire familiei și pacienților în timpul spitalizării. Munca lor facilitează comunicarea între pacienți și familii și asigurările medicale, iar asistenții sociali își folosesc cunoștințele despre sistemele sociale pentru a ajuta familiile să obțină sprijin sau îngrijire suplimentară după externare.