O lucrare de cercetare calitativă este un document care prezintă informații care depășesc înțelegerea de bază a unui subiect. Pentru a crea acest tip de document, o persoană va trebui să folosească multe dintre aceleași abilități pe care le-ar face atunci când compune orice tip de lucrare de cercetare. Cu toate acestea, de obicei, vor exista cerințe suplimentare, inclusiv abilități de gândire critică și timp suplimentar. Finalizarea cu succes a unui document calitativ necesită, de obicei, și utilizarea unei varietăți de metode de cercetare și investigație.
Atribuirea lucrărilor de cercetare se poate face cu mai multe scopuri. Poate că scopul este de a educa scriitorul pe un subiect, de a-și consolida abilitățile de scris sau de a-și evalua abilitățile de cercetare. O lucrare de cercetare calitativă este în general atribuită cu scopul de a necesita o gândire mai amplă și mai aprofundată. O lucrare de succes de acest tip nu se poate opri sau poate fi limitată la aceeași abordare ca și alte documente pe același subiect. În general, scriitorului i se cere să pună noi întrebări, să ajungă la o concluzie comună folosind metode unice sau să dezvolte noi teorii.
Lucrările de cercetare calitativă au, în general, cerințe care ar putea să nu fie necesare pentru un alt tip de lucrări de cercetare. Una dintre ele este gândirea critică. O mare parte din informațiile care circulă în societate sunt regurgitate. Oamenii se concentrează adesea mai mult pe sursa, popularitatea și senzaționalismul informațiilor decât pe faptele pe care se bazează acea informație. O lucrare de cercetare calitativă împiedică acest lucru să se întâmple, deoarece scriitorul este în general obligat să arate că a compus lucrarea dintr-un unghi cu un grad de scepticism sau curiozitate extraordinară.
Pentru a finaliza o astfel de misiune, o persoană trebuie să sape mai adânc și, în general, trebuie să folosească mai multe tactici de cercetare și investigare pentru o singură misiune. Când o persoană scrie o lucrare de cercetare calitativă, ea trebuie, în general, să investigheze informații considerate deja faptice. Chiar dacă aceste informații pot fi confirmate, ea poate avea responsabilitatea de a determina de ce există acele circumstanțe și ce factori le pot influența. Ea poate fi nevoită, de asemenea, să investigheze efectele acestor circumstanțe.
O persoană care trebuie să scrie acest tip de lucrare de cercetare ar trebui să se aștepte să petreacă mai mult timp compunând-o decât ar scrie alte tipuri de lucrări de cercetare de aceeași lungime. O lucrare de cercetare calitativă, atunci când este redactată corespunzător, poate realiza mai multe lucruri. Pentru început, poate oferi o nouă perspectivă asupra unui subiect care este considerat aprofundat. Poate expune erorile și poate oferi adevăruri la concepțiile greșite comune. În plus, un astfel de document poate dezvălui lipsa probelor care stau la baza afirmațiilor din ceea ce păreau a fi surse de renume.