Un critic de carte, denumit și critic literar, este un scriitor care este plătit să analizeze și să critice cărți. Criticii de carte lucrează frecvent pentru ziare și reviste și sunt asemănători cu recenzorii cărților; cu toate acestea, criticii de carte tind să ofere analize mai aprofundate decât recenzorii cărților. Un critic de carte consacrat va primi o carte nouă de criticat, adesea gratuit, și va analiza cartea și va scrie un articol cu privire la gândurile sale despre realizările și eșecurile cărții. Criticii de cărți sunt de obicei cititori pasionați care doresc să-și transforme dragostea pentru o meserie într-o carieră.
Pentru a deveni critic de carte, este de obicei necesar să urmezi o diplomă de facultate. O diplomă de licență în limba engleză este comună, cu un accent combinat pe literatură și scris. În timpul facultății, mulți aspiranți ai critici de carte fac stagii la ziare sau reviste literare ale colegiului și pot începe să scrie recenzii de cărți pentru publicațiile respective. Criticii de cărți care au scris despre cărți pentru o perioadă mai lungă de timp, deseori, le este mai ușor să își asigure un loc de muncă, sau cel puțin un loc de muncă independent, după absolvire.
Un critic de carte începe adesea ca freelancer, trimițând recenzii ziarelor sau revistelor locale. Odată ce el sau ea și-a construit un portofoliu de clipuri publicate, criticul de carte poate căuta o angajare mai stabilă cu o publicație. Criticii de carte pot publica articole noi săptămânal sau lunar.
Când un critic de carte revizuiește o carte nouă, el sau ea încearcă de obicei să analizeze cartea din punct de vedere literar. Aceasta poate însemna analiza intriga, personajele, temele, simbolismul, vocea și stilul de-a lungul cărții, precum și valoarea plăcerii și divertismentului unei cărți. Contrar credinței populare, criticii de carte nu pur și simplu sfâșie munca grea a autorilor și oferă comentarii critice; în schimb, criticii de cărți încearcă de obicei să evidențieze zonele cărții în care scriitorul a reușit și s-a descurcat bine, în plus față de zonele în care scrierea ar fi putut să nu fi fost insuficientă.
Criticii de carte își pot oferi propriile opinii pe lângă analiza lor literară. Criticarea cărților poate fi un domeniu extrem de subiectiv, iar opinia unui recenzent poate fi foarte diferită față de alta. Recenziile de cărți nu sunt menite să fie ultimul cuvânt al unui articol, ci pur și simplu o modalitate de a gândi și de a vedea cartea dintr-o perspectivă diferită. Totuși, criticii de carte ar trebui să depună eforturi pentru a fi cât mai obiectivi.