Un lucrător de îngrijire directă este cineva care oferă servicii de îngrijire a sănătății clienților cum ar fi persoanele cu dizabilități sau adulții în vârstă. Ei pot lucra în cămine private și de grup, precum și în instituții de îngrijire medicală calificată și în alte centre medicale. Calificările pentru lucrătorii de îngrijire directă variază de la diplome de liceu pentru asistenți personali până la diplome de asistentă medicală pentru persoanele care lucrează în unități precum secțiile Alzheimer. Acest sector al industriei de îngrijire a sănătății este adesea într-o stare de creștere, deoarece îngrijirea medicală avansată crește ratele de supraviețuire și extinde baza de oameni care ar putea avea nevoie de asistență în sarcinile vieții de zi cu zi.
În toate setările, un lucrător de îngrijire directă este desemnat pacienților să lucreze cu aceștia și se întâlnește cu ei pentru a le revizui nevoile. Acești profesioniști aliați din domeniul sănătății se pot întâlni, de asemenea, cu medici și alți membri ai unei echipe de îngrijire pentru a discuta despre caz și despre orice probleme care ar putea fi de îngrijorare. Lucrătorii de îngrijire pot stabili cu exactitate ce fel de asistență are nevoie cineva și cum ar trebui să fie oferită. Aceasta poate include administrarea de medicamente și unele tratamente, împreună cu asistență în sarcini pentru a ajuta pacientul să-și păstreze independența.
Furnizarea de medicamente și efectuarea procedurilor este limitată la persoanele cu calificări medicale, cum ar fi asistentele. În alte cazuri, un lucrător de îngrijire directă fără pregătire specializată poate oferi asistență cu activități precum scăldat, îmbrăcat și mâncat. Asistenții personali pot ajuta oamenii să se transfere între paturi și scaune cu rotile, să îndeplinească sarcini și să aibă grijă de mediul lor. De exemplu, un lucrător de îngrijire directă poate ajuta pe cineva să spele vase și să măture prin casă sau să hrănească animalele de companie, în plus față de furnizarea de servicii personale de îngrijire a sănătății.
Nivelul de pregătire necesar poate depinde de cadru și de tipul de muncă efectuată. Asistenții și ordonanții pot învăța la locul de muncă, deși pot lua, de asemenea, scurte sesiuni de formare pentru a prelua concepte importante. Acestea pot include discuții despre ridicarea și mutarea în siguranță a pacienților și respectarea protocoalelor de risc biologic pentru a-și menține clienții în siguranță. O pregătire mai avansată pentru un lucrător de îngrijire directă este disponibilă prin școlile de asistență medicală, care oferă o varietate de grade terminale studenților care intenționează să lucreze în îngrijirea directă.
Unii lucrători de îngrijire directă sunt angajați direct de unități și oferă servicii la fața locului. Alții pot lucra pentru servicii care pot oferi personal pentru facilități sau pot trimite lucrători sanitari la domiciliu persoanelor care au nevoie de ei. De asemenea, este posibil să lucrezi independent, conectându-te cu clienții și construind relații cu aceștia pentru a avea o ofertă constantă de muncă. Independenții sunt uneori mai puțin scumpi, deoarece clienții lor nu trebuie să plătească pentru costurile generale asociate agențiilor.