Patologia criminalistică este o ramură a domeniului patologiei care aplică principiile patologiei profesiei de avocat. Medicii legiști sunt specializați în examinarea cadavrelor și a probelor, cum ar fi fluidele corporale și mostrele de țesut, în scopul culegerii de informații care pot fi utilizate în anchetele penale și procesele judecătorești. Aceștia sunt uneori cunoscuți ca examinatori medicali, legiști sau pur și simplu patologi, în funcție de regiunea în care lucrează.
Unii oameni cred că termenul „medicină legală” se referă la patologia criminalistică, care generează o confuzie considerabilă atunci când sunt discutați contabili criminaliști, examinatorii de documente criminalistice, psihiatrii criminaliști și alți profesioniști în criminalistică. „Forensic” provine de fapt din forumul latin și înseamnă „aferent unui proces”. Domeniul criminalisticii a fost dezvoltat în anii 1800, când oamenii au început să aplice metode științifice în anchetele penale și procesele legale.
Domeniul patologiei în general este axat pe studiul bolii și al proceselor sale. Un specialist în patologie criminalistică are pregătire în acest domeniu, cu competențe suplimentare care pot fi aplicate în domeniul juridic. De exemplu, el sau ea poate examina un cadavru pentru a determina cauza morții, dar patologul poate căuta și alte indicii și informații, cum ar fi semne de apărare pe mâini, care ar putea indica că victima a ripostat în timp ce era atacată.
Patologia criminalistică poate implica studiul cadavrelor, un proces cunoscut sub numele de autopsie sau analiza probelor prelevate la locul crimei sau de pe cadavru. În cazurile în care un corp complet nu este disponibil pentru examinare, medicul legist poate culege informații din materialele disponibile care pot fi utilizate în anchetă și eventual urmărire penală. Ei pot examina, de asemenea, mostre de țesut și fluide corporale pentru a căuta toxine și semne care pot oferi indicii suplimentare despre natura morții, cum ar fi dovezi că cineva a fost sufocat și apoi scufundat pentru a face ca moartea să arate ca o înec.
Pe lângă faptul că are cunoștințe despre anatomia și patologia umană, un patolog criminalist are nevoie de câteva abilități suplimentare. El sau ea trebuie să poată colecta dovezi în mod corespunzător și să mențină lanțul de custodie, asigurându-se că probele nu sunt compromise. De asemenea, poate fi necesar ca medicii legiști să depună mărturie la tribuna martorilor în unele cazuri, iar în unele cazuri, un specialist în patologie legală poate fi reținut de apărare în scopul respingerii pretențiilor făcute de specialistul care lucrează pentru guvern sau acuzarea.