Μια γκρίζα χήνα είναι μια μεγάλη χήνα που προέρχεται από την Ευρώπη και τη Δυτική Ασία. Αυτός ο τύπος χήνας πιστεύεται ότι είναι ο πρωταρχικός πρόγονος των περισσότερων φυλών χήνων. Η γκρίζα χήνα είναι γκρι-καφέ στην πλάτη της, με γκρι φτέρωμα στο λαιμό και λευκή κάτω κοιλιά. Το επιστημονικό του όνομα είναι Anser anser και είναι μέρος της μεγάλης οικογένειας Anatidae που περιλαμβάνει χήνες, πάπιες και κύκνους. Μια εναλλακτική ορθογραφία που χρησιμοποιείται κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι η “γκρίζα ετικέτα”.
Ο βιότοπος της γκρίζας χήνας περιλαμβάνει τις ΗΠΑ, τη Δυτική Σιβηρία, την Ασία, τμήματα της Κίνας, την Ισλανδία, τα Βρετανικά Νησιά και τη Βόρεια και Νότια Ευρώπη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν τόσο άγρια όσο και οικιακά σμήνη, αν και η εγγενής περιοχή των πτηνών περιορίζεται στην Ασία και την Ευρώπη.
Αυτός ο τύπος χήνας είναι ένα μεταναστευτικό πουλί που κινείται νότια και δυτικά το χειμώνα. Σε ήπια κλίματα, όπως τα Βρετανικά Νησιά, υπάρχουν άγρια κοπάδια που μένουν όλο το χρόνο. Το τμήμα “lag” του ονόματος greylag χήνας προέρχεται από τη συνήθειά του να είναι μία από τις τελευταίες μεταναστευτικές χήνες που κινούνται νότια το χειμώνα.
Οι χήνες Greylag έχουν άνοιγμα φτερών περίπου 30 έως 35 εκατοστά και έχουν μήκος 76 εκατοστά. Τα ώριμα πουλιά ζυγίζουν 89 έως 31 κιλά (περίπου 80 έως 6 κιλά) και τα αρσενικά είναι συχνά μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Το greylag γενικά θεωρείται το μεγαλύτερο από τα είδη Anser anser.
Οι χήνες Greylag είναι φυτοφάγα και φυτοφάγα, τρέφονται με βλαστούς, φυτά λιμνών, ρίζες, κόνδυλους, ξηρούς καρπούς, φρούτα και σιτηρά. Αυτός ο τύπος χήνας ευνοεί επίσης τις εγχώριες καλλιέργειες, όπως πατάτες, καρότα και γογγύλια. Αυτές οι χήνες μπορούν συχνά να βρεθούν να βόσκουν σε χωράφια.
Η γκρίζα χήνα χτίζει ρηχές φωλιές στο έδαφος σε ελώδεις περιοχές ανάμεσα σε καλάμια, σε κοίλες περιοχές, στη βάση των δέντρων και στον κάτω θάμνο. Οι φωλιές είναι χτισμένες από καλάμια, βούρτσα και άλλα φυτικά υλικά. Η γκρίζα χήνα τείνει να χτίζει φωλιές σε υγρότοπους, γύρω από λίμνες και λίμνες και σε μικρά νησιά.
Τα θηλυκά γεννούν μεταξύ τριών και 12 ωχρολευκών αυγών την άνοιξη, με χρόνο επώασης που κυμαίνεται από 27 έως 29 ημέρες. Μόλις βγουν από το αυγό, τα μωράκια φροντίζονται και διδάσκονται να τρέφονται από τους γονείς για περίπου οκτώ εβδομάδες. Μετά από οκτώ εβδομάδες, οι νεαρές χήνες greylag είναι ανεξάρτητες. Τα πουλιά είναι σχετικά μοναχικά κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, με φωλιές διάσπαρτες σε μια περιοχή συνήθως σε απόσταση τουλάχιστον 36 ποδιών. Στα τέλη του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου, όταν τα πουλιά λιώνουν και προετοιμάζονται για τη μετανάστευση, συγκεντρώνονται μεγάλα σμήνη έως 25,000 πτηνών.