Η χήνα είναι ένα πουλί στην οικογένεια Anatidae, το οποίο περιλαμβάνει επίσης πάπιες και κύκνους. Πολλοί άνθρωποι ταξινομούν τις χήνες στα γένη Anser και Branta ως «πραγματικές χήνες», για να τις ξεχωρίσουν από άλλα πουλιά της ίδιας οικογένειας, μερικά από τα οποία έχουν μπερδευτικά κοινά ονόματα που περιλαμβάνουν τον όρο «χήνα», αν και δεν είναι, στην πραγματικότητα, χήνες Το Οι χήνες είναι άφθονες σε όλο τον κόσμο, με ένα ευρύ φάσμα πολύ διαφορετικών ειδών.
Όταν ξεχωρίζουμε τις χήνες από άλλα μέλη της ίδιας οικογένειας, βοηθά να σημειωθεί ότι οι χήνες είναι γενικά μεγαλύτερες από τις πάπιες, αλλά μικρότερες από τους κύκνους. Τα πουλιά έχουν επίσης πιο μυτερούς λογαριασμούς, παρά τους αμβλείς λογαριασμούς των πάπιων, με κοντό λαιμό και μυώδη σώματα. Ορισμένα είδη χήνας μπορούν να γίνουν αρκετά μεγάλα, καθιστώντας τα πολύ δημοφιλή ως πηγή τροφής σε ορισμένες περιοχές του κόσμου και οι χήνες είναι επίσης γνωστές ως εξαιρετικά εδαφικές, οδηγώντας μερικούς ανθρώπους να χρησιμοποιούν χήνες ως φύλακες και ζώα κοπαδιών.
Τα περισσότερα είδη χήνας είναι μεταναστευτικά, αναζητούν ευνοϊκά κλίματα με την αλλαγή των εποχών και ζευγαρώνουν για μια ζωή, αν και είναι γνωστό ότι μερικές χήνες χώρισαν από τους συντρόφους τους. Ένας συμπλέκτης αυγών χήνας είναι τυπικά μικρός, παρακινώντας τους γονείς να φυλάσσουν τη φωλιά και τα μολύβια που προκύπτουν άγρια για να διασφαλίσουν ότι θα έχουν την ευκαιρία να ζήσουν μέχρι την ενηλικίωση. Όπως και άλλα πουλιά στην οικογένεια Anatidae, οι χήνες είναι πολύ καλοί κολυμβητές και δύτες και τρέφονται με μια ποικιλία φυτών, μικρών εντόμων και άλλων μικρών πλασμάτων.
Κατά γενικό κανόνα, οι χήνες συσχετίζονται με το νερό, με ορισμένα είδη να κρέμονται γύρω από το γλυκό νερό, ενώ άλλα προτιμούν ένα περιβάλλον αλμυρού νερού. Η αξιοσημείωτη εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα είναι η σπάνια χήνα Nene ή Χαβάης, η οποία ζει κυρίως στη στεριά. Οι χήνες Nene θεωρούνται ευάλωτες και η κυβέρνηση της Χαβάης έχει λάβει διάφορα μέτρα για να διατηρήσει τον πληθυσμό της χήνας στα νησιά υγιή.
Μερικές κοινές χήνες περιλαμβάνουν τις χήνες Cackling, Canada, Grey, Emperor, Snow και Greylag. Οι χήνες είναι επίσης από τις παλαιότερες από τα εξημερωμένα αγροτικά ζώα και έχουν ανατραφεί για γενιές τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Ασία. Πολλές εξημερωμένες χήνες εκτρέφονται ως ιδιαίτερα βαριές, καθιστώντας τις μια καλύτερη πηγή τροφής, και ως αποτέλεσμα, είναι επίσης αρκετά ισχυρές. Μια γεμάτη χήνα είναι στην πραγματικότητα ικανή να σπάσει τα κόκαλα με τα ισχυρά φτερά της και οι χήνες μπορούν να πάρουν ένα άσχημο κομμάτι από τα θύματα του δαγκώματος, παρά το γεγονός ότι δεν έχουν δόντια.