Η πλειοψηφία των παπαγάλων μπορεί να μάθει συχνά επαναλαμβανόμενες λέξεις και ήχους. Οι ιδιοκτήτες παπαγάλων μπορούν να περιμένουν ότι ένα πουλί θα αρχίσει να μιλάει μετά την ηλικία των έξι μηνών, μερικές φορές ξεκινώντας με μιμήσεις μικροκυμάτων και ήχους τηλεφώνου. Η φυλή παίζει ρόλο στο πόσο καλά μιλούν οι παπαγάλοι, με τα μεσαία έως μεγάλα πουλιά να θεωρούνται τα πιο έξυπνα. Επιπλέον, η εκπαίδευση πρέπει να ξεκινά νωρίς και να είναι συνεπής για να μάθει ένας παπαγάλος να μιλάει. Μετά από περίπου 18 μηνών, ένας παπαγάλος μπορεί να μην μάθει ποτέ να μιλάει αν δεν έχει εκπαιδευτεί.
Οι παπαγάλοι μιλούν νωρίς στη ζωή τους, λαμβάνοντας υπόψη την ηλικία τους, η οποία μπορεί να ξεπεράσει αυτή των ανθρώπων. Ένα πουλί μπορεί να αρχίσει να εξασκείται με ήχους που ακούγονται συχνά στο σπίτι ή στο κατάστημα κατοικίδιων ζώων. Ο ήχος των χρονομέτρων του φούρνου, των χαιρετισμών και των αποχαιρετισμών μπορεί να είναι μερικά από τα πρώτα πράγματα που μαθαίνετε. Οι παπαγάλοι προτιμούν να μαθαίνουν λέξεις που λέγονται με έμφαση, γεγονός που καθιστά τις βρισιές μια δημοφιλής επιλογή.
Μεσαίοι έως μεγάλοι παπαγάλοι μπορούν να αναπτύξουν ένα λεξιλόγιο πάνω από 100 λέξεις. Στην πραγματικότητα, πολλοί παπαγάλοι έχουν επιτύχει λεξιλόγια άνω των 800 λέξεων. Ωστόσο, ο προσδιορισμός του πόσο καλά μιλούν οι παπαγάλοι περιλαμβάνει την εξέταση περισσότερων από τον αριθμό των προφορικών λέξεων τους. Ορισμένοι παπαγάλοι έχουν σπάνια κυριαρχήσει στην ομιλούμενη γλώσσα κατανοώντας και μιλώντας με χιούμορ ή μιμούμενοι τόνους φωνής. Ενώ οι περισσότεροι παπαγάλοι είναι ικανοί να μιλούν όταν τους παρέχεται αρκετή εκπαίδευση, δεν μπορούν όλοι να μάθουν να χρησιμοποιούν φράσεις στο πλαίσιο ή διαφορετικούς τόνους φωνής.
Το πόσο καλά μιλούν οι παπαγάλοι εξαρτάται από τη φυλή, μεταξύ άλλων. Τα μικρότερα πουλιά τείνουν να κάνουν λιγότερο εντυπωσιακά μιμητικά από τα μεγάλα πουλιά. Υπάρχουν πάντα εξαιρέσεις στον κανόνα, αλλά γενικά τα μεγάλα πουλιά είναι πιο εύκολο να διδαχθούν και να κατανοηθούν. Οι παπαγάλοι, για παράδειγμα, είναι ένας συνηθισμένος τύπος μικρού παπαγάλου που σπάνια μαθαίνουν να μιμούνται καλά, αν όχι καθόλου. Επιπλέον, υπάρχουν επίσης μεγάλα πουλιά που μερικές φορές αποτυγχάνουν να αντιληφθούν την ικανότητα της μίμησης. Εάν η κατοχή ενός παπαγάλου που μιλάει είναι σημαντική για έναν πιθανό ιδιοκτήτη πουλιών, η πιο σίγουρη μέθοδος απόκτησης ενός είναι η αγορά ενός παπαγάλου που ήδη μιλάει.
Ο πρώτος χρόνος της ζωής ενός παπαγάλου είναι ένας σημαντικός χρόνος, επειδή αυτό είναι όταν αναπτύσσει την ικανότητα να μιλάει. Ένας παπαγάλος που έχει τακτική διέγερση και συχνά ενθαρρύνεται να μιλήσει μιλώντας θα είναι πιθανότατα καλύτερος ομιλητής από ένα πουλί με το οποίο δεν αλληλεπιδρά. Ουσιαστικά, όσο περισσότερο χρόνο αφιερώνει ένας ιδιοκτήτης παπαγάλου στην εκπαίδευση του παπαγάλου του, τόσο ισχυρότερες δυνατότητες έχει το πουλί να είναι καλός ομιλητής.