Τα χαρακτηριστικά της συμπεριφοράς των παπαγάλων μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το είδος. Ωστόσο, ένα χαρακτηριστικό που μοιράζονται πολλές ψιτακίνες είναι η ικανότητα να σφυρίζει και να μιλάει. Πολλά είδη παπαγάλων είναι επίσης ικανά να μιμηθούν διάφορους ήχους. Το αν ένας παπαγάλος έχει την τάση να σχηματίζει λέξεις ή απλώς μιμείται ήχους μπορεί να επηρεαστεί από περιβαλλοντικούς παράγοντες. Η συμπεριφορά ενός άγριου παπαγάλου μπορεί να διαφέρει κάπως από αυτή ενός κατοικίδιου κατοικίδιου, αν και τα δύο έχουν παρόμοιο ένστικτο.
Η φωνή είναι ένας κοινός χαρακτηρισμός των παπαγάλων στη φύση. Σε ένα φυσικό περιβάλλον, οι παπαγάλοι συνήθως φωνάζουν νωρίς το πρωί και αργά την ημέρα. Μερικοί αναφέρονται σε αυτήν την φωνή ως κραυγή ή κραυγή, αλλά αυτός είναι στην πραγματικότητα ο τρόπος που επικοινωνούν οι παπαγάλοι. Είναι επίσης ένστικτο για έναν παπαγάλο να παραμένει απόλυτα ήσυχος όταν αισθάνεται φοβισμένος ή απειλούμενος.
Ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό της συμπεριφοράς των παπαγάλων είναι η συσσώρευση. Η συμπεριφορά συσσώρευσης γίνεται συχνά κατά την αναζήτηση τροφής ή κατά τη διάρκεια της πτήσης. Στον φυσικό βιότοπο ενός πουλιού, είναι σύνηθες να βρίσκουμε ένα κοπάδι παπαγάλων σκαρφαλωμένο στις κορυφές των δέντρων, καθώς οι παπαγάλοι δεν είναι μοναχικά πλάσματα. Οι οικιακοί παπαγάλοι που διατηρούνται ως κατοικίδια ζώα μπορούν να συνδεθούν με ένα πουλί συντροφιάς ή με έναν ιδιοκτήτη και φροντιστή.
Δεν εμφανίζουν όλα τα είδη παπαγάλων τα ίδια χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, η συμπεριφορά των παπαγάλων ενός αφρικανικού γκρίζου παπαγάλου τείνει να είναι κάπως διαφορετική από εκείνη ενός μπλε μετώπου του Αμαζονίου. Παρόλο που τα γκρίζα αφρικανικά θεωρούνται τα πιο έξυπνα από τα είδη, αυτά τα πουλιά τείνουν να είναι πιο συνεσταλμένα και ντροπαλά από έναν παπαγάλο του Αμαζονίου ή έναν κακατού. Ως κατοικίδιο ζώο, το αφρικανικό γκρι τείνει να συνδεθεί με ένα άτομο, ενώ δεν είναι ασυνήθιστο για άλλα είδη παπαγάλων να συνδέονται με πολλά μέλη του νοικοκυριού.
Τα Macaws είναι τα μεγαλύτερα από όλα τα είδη παπαγάλων και αυτά τα πουλιά θεωρούνται επίσης τα πιο θορυβώδη. Οι ποικιλίες Macaw περιλαμβάνουν το μπλε και το χρυσό, το κόκκινο και τον πολύ σπάνιο υάκινθο. Η συνηθισμένη συμπεριφορά παπαγάλου των macaws θα ήταν ένα ισχυρό ένστικτο μάσησης. Στην άγρια φύση, οι παπαγάλοι μασάνε φλοιό δέντρων, σπόρους και ξηρούς καρπούς για να μην μεγαλώσουν τα ράμφη τους.
Οι παπαγάλοι που κρατούνται σε αιχμαλωσία εμφανίζουν περιστασιακά αυτοκαταστροφική συμπεριφορά. Η συμπεριφορά του παπαγάλου που είναι γνωστή ως μαδάρισμα φτερών μπορεί να οφείλεται σε πλήξη ή έλλειψη διέγερσης και άσκησης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι απαραίτητο να παρέχετε σε έναν παπαγάλο κατοικίδιων τονωτικών δραστηριοτήτων, παιχνιδιών και κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Είναι σπάνιο για τους παπαγάλους στη φύση να μαζεύουν τα φτερά τους λόγω απογοήτευσης ή πλήξης, καθώς υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για τα πουλιά να παραμείνουν ενεργά και να ικανοποιήσουν τα φυσικά τους ένστικτα.