Calcularea valorii relative a salariilor profesorilor poate fi oarecum dificilă, deoarece timpul de lucru al profesorilor poate varia foarte mult în funcție de stat, district, școală și profesor individual. Salariul profesorilor este relativ mare în ceea ce privește plata pe oră, dacă se presupune o cantitate minimă de muncă și efort. Mulți profesori, totuși, petrec perioade lungi de timp acasă proiectând planuri de lecție, găsind modalități inovatoare de a-și implica elevii și oferind feedback cu privire la teme. Dacă se ține cont de tot acest timp, valoarea relativă a salariilor profesorilor poate scădea foarte mult.
Salariile profesorilor variază destul de mult în funcție de starea în care învață profesorul. De exemplu, un raport al Federației Americane a Profesorilor a raportat că salariile medii la nivel național sunt de 51,009 USD în 2006-2007. Profesorii din statul California aveau un salariu mediu de 63,640 USD, 125% din media națională. La celălalt capăt al spectrului, profesorii din Dakota de Sud aveau un salariu mediu de 35,378 USD, 69% din media națională. Desigur, aceste cifre reflectă și costul vieții în statele lor relative: cele trei state cu cele mai mari salarii, California, Connecticut și New Jersey, sunt, de asemenea, trei dintre cele mai scumpe pentru a locui, în timp ce cele trei state cu cele mai mici salarii, Dakota de Sud, Dakota de Nord și Utah sunt trei dintre cele mai ieftine state în care să locuiești.
Nivelul de educație atins influențează destul de mult și salariile profesorilor. Salariul mediu pentru un profesor cu o diplomă de licență, de exemplu, era de 38,332 USD. Acesta este puțin mai mic decât salariul mediu pentru un profesor cu o diplomă de master, care este de 67,887 USD. Această diferență de salarii devine și mai evidentă pe măsură ce longevitatea intră în joc, profesorii care predau de mai mult timp câștigând ceva mai mulți bani decât profesorii recenti. Și cifrele devin și mai dramatice când ne uităm la cei care predau în zonele metropolitane.
Cei care predau în orașe câștigă, de asemenea, substanțial mai mult decât cei care predau în mediul rural, în general. De exemplu, un profesor cu o diplomă de master cu longevitate maximă, care preda în Santa Ana, California, avea un salariu de 94,585 USD. În New York, salariul era de 94,154 USD, iar chiar și în Oklahoma City, la capătul listei marilor orașe chestionate, salariul era de 47,850 USD. Acesta este destul de diferit de salariul profesorilor la nivel de intrare, care în Oklahoma City era de 31,950 USD, iar în New York City era de 45,530 USD.
În comparație cu multe alte domenii profesionale, desigur, salariile profesorilor sunt încă relativ mici. Salariul mediu pentru un medic de urgență, de exemplu, este de 173,445 USD, iar salariul mediu pentru un medic pediatru este de 120,412 USD. Dar, în comparație cu unele profesii bine plătite din clasele lor inițiale, salariile nu par prea îngrozitor de mici: un avocat care începe are un salariu mediu de 57,013 USD, iar un avocat care a lucrat mai puțin de cinci ani are un salariu mediu de 64,063 USD. Iar în comparație cu alte profesii, predarea este chiar mai bună: editorul mediu câștigă 53,143 USD, grădinarul mediu câștigă 31,000 USD, iar bucătarul executiv mediu câștigă 75,596 USD.